Deze ochtend werd in Paal een mis gehouden voor de Lourdesbedevaarders die gisterenavond terugkeerden uit Frankrijk na een treinreis van zeven uur en een busreis van drie uur. Pastoor Geert Croes uit Paal was samen met deken Marcel Meysen uit Beringen mee op bedevaart. Voor pastoor Geert is Lourdes een speciale plek.
"Ik ben hier al vaak geweest tijdens mijn studies en Lourdes is een stukje thuiskomen. Ook thuiskomen bij Moeder Gods, Maria die iedereen ontvangt en dat geeft me een goed gevoel. Als seminarist ben ik hier elke zomer drie weken lang komen helpen om de bedevaarders uit alle werelddelen te ontvangen. Dat was een zeer mooie ervaring", zegt Geert.
Geert is dit jaar dertig jaar pastoor en al zeven jaar is hij nu de parochieherder van Paal. Zo heeft hij de mijnwerkers-brancardiers van Paal leren kennen, een fijne groep waarmee hij nu graag terug naar Lourders gaat. "Het is een zeer fijne groep met zeer dienstbare mensen om zieken en bejaarden te helpen om naar Lourdes te komen", zegt de Paalse pastoor nog.
"Ik vond het dit jaar ook heel mooi dat Bernadette extra in de kijker werd gesteld. Het is een Bernadette jaar omdat ze 175 jaar geleden werd geboren en het is ook de 140ste verjaardag van haar dood. Bernadette was een klein eenvoudig meisje zoals Maria en waarin we ons herkennen. De boodschap van Bernadette is nog heel actueel en dat hebben we ook gemerkt in de musical over het leven van Bernadette. Dat was een zeer emotioneel moment waarbij velen een traantje geladen hebben, je de boodschap is zeker aangekomen", zegt Geert Croes nog.
Ook voor deken Marcel Meysen uit Beringen was de bedevaart een verrijkend moment. "Het versterkt mijn geloof in Maria en in Jezus. Ik vond het mooi om te zien hoe ons dekenaat een hechte verbondenheid toonde. Wat mijn deze week getroffen heeft, zijn de jongeren die hier aanwezig zijn. Ze tonen een grote dienstbaarheid, net als Bernadette getuigden zij van een grote dienstbaarheid en dat geeft me hoop en vertrouwen in de toekomst van de kerk", zegt Marcel Meysen.