Meral Özcan is politica voor Open-vld en een bezige bij op sociaal vlak. Ze kwam afgelopen jaar regelmatig in het nieuws met acties rond vluchtelingen.
Wat was de belangrijkste internationale gebeurtenis?
Eén van belangrijkste internationale gebeurtenissen voor mij was de poging tot een staatsgreep in Turkije. Ik was op dat moment zelf ook in Turkije. Die nacht was één van mijn onvergetelijke nachten. Mijn man was toevallig die nacht vanuit Istanbul naar België vertrokken. Ik ging samen met mijn 2 zonen nog een 5- tal dagen bij mijn ouders blijven. De coup begon juist toen het vliegtuig van mijn man moest opstijgen. Hij wist boven niet wat er allemaal de gaande was. Ik vernam het nieuws op twitter, daarna volgden we elke minuut via televisie. We keken gewoon, er was onwetendheid, angst, radeloosheid... Die nacht heb ik geen oog dicht gedaan. Mijn man die om middernacht geland was en het nieuws pas bij de baggage carousel vernam, zakte in elkaar.... Hij belde mij op en vroeg hoe het met ons ging en wat er allemaal aan de gaande was? Ik, de sterke moeder zei: “wij zijn goed”, maak je geen zorgen! “Hopelijk gaan ze het onder controle krijgen”. Ik probeerde mijn man gerust te stellen maar ik was wel nerveus. Het waren voor ons paniekerige en angstige momenten. Mijn zomervakantie is nog nooit zo beangstigend geweest. Wat als de militaire coup gelukt was?
Wat was de belangrijkste gebeurtenis in Beringen?
Het afgelopen jaar is Beringen niet blijven stilstaan. Er is zoveel positief gebeurd die net dat tikkeltje meer aandacht verdienen. Ik geloof in de kracht van een individu. Elke gebeurtenis die door iemand positieve effect in de samenleving teweegbrengt is voor mij een belangrijke gebeurtenis. Op economisch en toeristisch vlak heeft vooral het verhaal van Be-Mine een grote omkadering bekomen. Op maatschappelijk vlak heb ik mij als OCMW raadslid actief blijven inzetten op het vluchtelingenverhaal en kans armoede. Als ondervoorzitter van het Agentschap en Integratie focussen wij ons op nieuwkomers. Beringen heeft ook verschillende nieuwkomers mogen verwelkomen. Ik wil niet dat nieuwkomers zoals mijn ouders in de steek worden gelaten. Het moet een verhaal van engagement zijn, en als je vanaf dag 1 erop inzet kan het niet meer fout lopen. Het buddy project is dan ook één van mijn voorgestelde realisaties. Met de prijzen van Vluchtelingenwerk Vlaanderen heb ik het boekentassenproject in Beringen gelanceerd. Het doel was kansarme kinderen een goede start te kunnen geven. Kort en krachtig gezegd: Beringen staat niet stil, beweegt met mensen, met nieuwe inwoners…We maken allen samen Beringen sterker! Wat is je op cultureel vlak bijgebleven?
Cultuur beleven creëer je een beetje zelf, een snuifje hier, een snuifje daar, Beringen ruikt vol naar cultuur. De Mijnsite, het mijnmuseum, het verleden van onze vaders die nog altijd naar het roet ruiken kan je niet zomaar wegvegen. Als mijnwerkersdochter vind ik het bijzonder belangrijk dat het erfgoed rond de mijnsite meer en meer erkend wordt, ook door de overheid. Het roet van de mijnwerkers is misschien al weggeveegd maar we blijven nog met een groot hart in de voetsporen van onze ouders lopen.
Wat zijn uw nieuwjaarswensen voor Beringen?
Mijn nieuwjaarswensen als Beringenaar is dat we op goede weg zijn om van Beringen echt een grootstad van te maken. Om deze wensen te vervullen moeten we altijd groots blijven denken en moeten we laten voelen dat wij fier zijn op Beringen! Beringen wordt groot met Beringenaren, met Beringenaren die beresterk zijn!
Wat zijn uw persoonlijke goede voornemens voor 2017?
Mijn persoonlijke voornemens zijn dan ook hetzelfde als voor Beringen: Ik kies voor een samenleving waar iedereen zich thuis kan voelen, met zijn/haar buur, met familie en vrienden. Je kan gelukkig zijn en worden door elkaar te respecteren. Ik, jij, kunnen wel van ideologie, ras of geloof verschillen maar uiteindelijk zijn wij allemaal mensen. Een samenleving is dan ook sterker met mensen, zonder mensen zou er ook geen samenleving zijn hé. Wens iedereen gewoon het allerbeste! Moge al jullie wensen uitkomen!