Het stedelijk IBO De Bengeltjes vierde afgelopen week haar zilveren jubileum. 25 jaar, meer dan 6.200 dagen, meer dan 55.000 opvanguren staan er op de teller van de buitenschoolse kinderopvang. Gisterenavond was er in Stal een feestelijke slotactiviteit met een receptie en heel veel speelkastelen voor de kinderen.
"In 1992 werd de stedelijke vzw buitenschoolse kinderopvang De Bengeltjes opgericht. Op twee locaties, Stal en Koersel, ging deze opvang van start. Een jaar later kwam er de vestiging van Beverlo bij. In 1999 werd de vzw-structuur verlaten en kwam de buitenschoolse kinderopvang De Bengeltjes onder de volledige verantwoordelijkheid van het stadsbestuur. In 2000 opende nog een bijkomende opvanglocatie in Beringen-Mijn haar deuren", blikt schepen Thomas Vints terug.
De geslaagde start en sterke groei in de beginperiode zet zich ook de komende jaren verder. Het afstemmen en samenwerken met andere vormen van tijdsbesteding van kinderen is intussen één van de hoofdprioriteiten. De oprichting van het lokaal loket kinderopvang, de proefprojecten in de buitenschoolse kinderopvang, met als doelstelling korte opvang in de school te organiseren, en recent de opstart van De Boomhut (opvang voor kinderen met een specifieke zorg) getuigen hiervan. “Zelf opvang organiseren heeft voor het stadsbestuur een grote meerwaarde. Het garandeert een bereikbare, betaalbare en betrouwbare kinderopvang. Kinderopvang is ook een belangrijk instrument in de bestrijding van (kinder-) armoede. Door zelf kinderopvang te organiseren, werken we ook aan de lokale tewerkstelling in Beringen", zegt Vints nog.
Het IBO De Bengeltjes blijft ook groeien. Bijkomende plaatsen worden voorzien door in de bestaande locaties extra ruimte te creëren, samen te werken en af te stemmen met andere organisatoren van vrijetijdsactiviteiten. Verder bekijkt de stad momenteel de mogelijkheden om een nieuwbouw in Koersel te realiseren op het academiepark met een verdubbeling van het aantal kindplaatsen.