Vandaag huldigden H
eemkunde Koersel Door De Jaren en stad Beringen de gedenkplaat in ter nagedachtenis van de
Whitley V T423. De gedenkplaat staat op een honderdtal meter van de locatie in Boven-Koersel waar deze middelzware bommenwerper neerstortte tijdens de Tweede Wereldoorlog op 26 juli 1941. De exacte locatie van de crash was lange tijd een discussiepunt in Koersel. Dankzij de getuigenis van
Adriaan Leyssens die zich het voorval nog goed herinnerde kon de locatie gevonden worden en dankzij metaaldetectie werden nog enkele brokstukken gevonden waaronder een kogel. Het mysterie van de locatie die door de overlevering wat onzeker was geworden is nu opgelost. De ceremonie werd bijgewoond door ruim 100 mensen.
Vijf doden
Geen enkel bemanningslid overleefde destijds de crash. Tijdens de inhuldiging werden de vijf gesneuvelde Engelse vliegeniers van de bommenwerper herdacht met het spelen van The Last Post op de locatie van de crash. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vertrok op 25 juli 1941 om 22.28 uur Britse tijd vanuit het militaire vliegveld van Leeming in het Engelse graafschap North-Yorkshire een formatie van bommenwerpers waaronder 25 Whitley V’s en 30 Hampdens. Na een industriezone nabij Hannover in Duitsland te hebben gebombardeerd, keerden de vliegtuigen terug naar hun Engelse vertrekpunt. Op de terugweg
werden ze echter belaagd door Duitse nachtjagers. De Whitley V T4231 werd getroffen door de Messerschmitt Bf 110 van Feldwebel Reinhard Kollak. De bommenwerper probeerde nog een
noodlanding te maken, maar stortte neer in de vroege ochtend van 26 juli 1941 om 4.20 uur in Boven-Koersel. De bemanning bestond uit 5 vliegeniers: Harry William Spiers, Joseph Daniels, Wilfred Puttick, Douglas Beverley en Cyril Lawson.
In de namiddag was er op het kerkhof ook nog een korte ceremonie met bloemenhulde in aanwezigheid van enkele familie leden van Douglas Beverley.
Schepen van Erfgoed An Moons: “De gesneuvelde Engelse vliegeniers werden op 28 juli 1941 met Duitse militaire eer begraven op de begraafplaats in Koersel. Je kan hun soldatengraf daar vandaag
nog steeds terugvinden in een ereperk onderhouden door de Britse autoriteiten. Enkele wrakstukken en munitie van de Whitley V T4231 werden 82 jaar na de crash op 2 augustus 2023 opgegraven met behulp van metaaldetectoren. Ter herinnering aan dit belangrijk stukje oorlogsgeschiedenis en als eerbetoon aan de Engelse vliegeniers, namen we mede op vraag van enkele familieleden samen met Koersel Door De Jaren het initiatief tot oprichting van een gedenkplaat vlakbij die vindplaats.”
Via
kaart.onderderadar.be vind je meer info over de crash en andere sporen uit de
Tweede Wereldoorlog. Felix Put werkt ondertussen aan een boek over deze gebeurtenis. Dat boek moet in 2026 klaar zijn. Ook wordt er nog gewerkt om een monument te plaatsen.
Bekijk een fotoverslag van Jean Beerten op onze Facebookpagina. Ook een videoverslag van Hans Put kan je er bekijken .