GRL opent meest duurzame glasrecyclagefabriek

Voor Martine was de bouw van deze fabriek een huzarenstuk. GRL Glass Recycling verwerkt al sinds 1980 afvalglas uit containers (flessen, bokalen en vlakglas) tot ovenklare scherven om nieuwe producten van te maken. Het voormalige familiebedrijf uit Lummen behoort sinds 2016 tot het Duitse REMONDIS. Onder impuls van Algemeen Directeur Martine Meuws wordt sindsdien een stevig groeitraject afgelegd, van 160.000 ton verwerkt glas toen, tot meer dan 200.000 ton nu. 

"Wat deze fabriek uniek maakt, is het het feit dat ze zowat haar volledige energiebehoefte duurzaam én lokaal opwekt. Het reinigen van het ingezamelde glas gebeurt er via een innovatief droogproces. De warmte die hiervoor nodig is, komt uit een gesloten stoomleiding die rechtstreeks verbonden is met Biostoom, de naastgelegen biostoomcentrale die energie opwekt door de verbranding van niet-recycleerbare afvalstromen. Deze circulaire warmtevoorziening minimaliseert energieverlies en maximaliseert duurzaamheid. Daarnaast wekt de fabriek ook haar eigen elektrische stroom op via zonnepanelen die het volledige dak bedekken", vertelt Meuws. 

Voor logistiek transport beschikt GRL nu over een eigen laad- en loskade aan het aan de site grenzende kanaal, wat meer mogelijkheden voor milieuvriendelijk transport per schip opent. Het is de ambitie om minstens de helft van het totale volume (meer dan 100.000 ton) via binnenvaart te transporteren, om zo de ecologische voetafdruk gevoelig te verkleinen. In de praktijk zal de fabriek hierdoor bijna CO2- neutraal kunnen werken. 

Naast duurzaamheid zet GRL ook sterk in op digitalisering. Sinds 2018 werkt het bedrijf aan een ver doorgedreven digitalisering van het volledige recyclageproces. In de nieuwe fabriek wordt dit proces quasi volledig geautomatiseerd. Zo loopt het voorsorteringsproces dat vroeger manueel gebeurde, nu volledig automatisch doormiddel van o.a. optische scheiders. Hierdoor wordt het proces een stuk efficiënter en minder arbeidsintensief. Daarnaast is ook het hele logistieke traject verder gemoderniseerd, met onbemande weegbruggen, digitale identificatieformulieren voor chauffeurs en boordcomputers in alle voertuigen. Opmerkelijk: deze technologische vooruitgang gebeurt zonder verlies van tewerkstelling. Door gerichte herscholing van het personeel worden functies hertekend. 

"Met deze nieuwe fabriek zijn we klaar voor de toekomst. De nieuwe locatie in Beringen verzekert zowel onze lokale verankering als onze groeiambities op lange termijn ", besluit Meuws.