Vandaag opent GRL officieel de deuren van haar gloednieuwe glasrecyclagefabriek
aan het kanaal in Paal. Met een investering
van 39 miljoen euro zet het bedrijf een nieuwe standaard in
glasrecyclage. De nieuwe
vestiging wordt niet alleen de meest duurzame glasrecyclagefabriek van
België, maar
behoort ook tot de grootste in Europa. En voor CEO Martine Meuws (foto)
is het een beetje terug thuiskomen want ze is afkomstig van Paal.
"Nu kan ich terug wa Buitings klappen", grapt ze op de persconferentie.
Voor Martine was de bouw van deze fabriek een huzarenstuk.
GRL Glass Recycling verwerkt al sinds 1980 afvalglas uit containers (flessen, bokalen en
vlakglas) tot ovenklare scherven om nieuwe producten van te maken. Het voormalige
familiebedrijf uit Lummen behoort sinds 2016 tot het Duitse REMONDIS. Onder impuls van
Algemeen Directeur Martine Meuws wordt sindsdien een stevig groeitraject afgelegd, van
160.000 ton verwerkt glas toen, tot meer dan 200.000 ton nu.
"Wat deze fabriek uniek maakt, is het het feit dat ze zowat haar volledige energiebehoefte
duurzaam én lokaal opwekt. Het reinigen van het ingezamelde glas gebeurt er via een
innovatief droogproces. De warmte die hiervoor nodig is, komt uit een gesloten
stoomleiding die rechtstreeks verbonden is met Biostoom, de naastgelegen biostoomcentrale
die energie opwekt door de verbranding van niet-recycleerbare afvalstromen. Deze circulaire
warmtevoorziening minimaliseert energieverlies en maximaliseert duurzaamheid.
Daarnaast wekt de fabriek ook haar eigen elektrische stroom op via zonnepanelen die het
volledige dak bedekken", vertelt Meuws.
Albertkanaal
Voor logistiek transport beschikt GRL nu over een eigen laad- en
loskade aan het aan de site grenzende kanaal, wat meer mogelijkheden voor
milieuvriendelijk transport per schip opent. Het is de ambitie om minstens de helft van het
totale volume (meer dan 100.000 ton) via binnenvaart te transporteren, om zo de ecologische
voetafdruk gevoelig te verkleinen. In de praktijk zal de fabriek hierdoor bijna CO2- neutraal
kunnen werken.
Digitaal en toekomstgericht
Naast duurzaamheid zet GRL ook sterk in op digitalisering. Sinds 2018
werkt het bedrijf aan een ver doorgedreven digitalisering van het volledige recyclageproces.
In de nieuwe fabriek wordt dit proces quasi volledig geautomatiseerd.
Zo loopt het voorsorteringsproces dat vroeger manueel gebeurde, nu volledig automatisch
doormiddel van o.a. optische scheiders. Hierdoor wordt het proces een stuk efficiënter en
minder arbeidsintensief. Daarnaast is ook het hele logistieke traject verder gemoderniseerd,
met onbemande weegbruggen, digitale identificatieformulieren voor chauffeurs en
boordcomputers in alle voertuigen. Opmerkelijk: deze technologische vooruitgang
gebeurt zonder verlies van tewerkstelling. Door gerichte herscholing van het personeel
worden functies hertekend.
Toekomst
"Met deze nieuwe fabriek zijn we klaar voor de toekomst. De nieuwe locatie in Beringen verzekert zowel onze lokale verankering als onze
groeiambities op lange termijn ", besluit Meuws.