Wist je dat de Jeugdboekenmaand 50 jaar geleden opgericht werd door 2 Beringenaren: Hendrik Jespers en Clara Haesaert? Deze eerste editie vond plaats tussen 1 en 10 december 1972 met als thema ‘Voor betere boeken in meer kinderhanden’.
Hendrik Jespers woonde vele jaren in Beringen in zijn ‘Mezennestje’. Hij was onderwijzer en later inspecteur in het lager onderwijs. Omdat hij jeugdliteratuur heel belangrijk vond, schreef hij zelf verhalen voor kinderen. Hij werkte mee aan het tijdschrift Zonneland van de uitgeverij Averbode en organiseerde dus samen met Clara Haesaert de eerste Jeugdboekenweek in 1972. Verder publiceerde hij vele schoolboekjes en werken over heemkundige onderwerpen. Hij overleed in 1996 op 81-jarige leeftijd.
Clara Haesaert overleed in 2018 op 94-jarige leeftijd. Ze was een duivel-doet-al en ook een van de eerste vrouwelijke ambtenaren die het letterenbeleid in ons land mee vorm hebben gegeven. Clara Haesaert werd geboren in Beringen-Mijn, maar na haar studies in Turnhout verliet ze als snel Limburg om naar Brussel te trekken, waar ze de rest van haar leven zou wonen. Ze was gedurende korte periode leerkracht lager onderwijs, maar al snel kon ze aan de slag op het (federale) Ministerie van Onderwijs, dat later vervelde tot Ministerie van Nationale Opvoeding en Cultuur en nog later tot Ministerie van Cultuur. Als dichter verscheen ze begin jaren ’50 op toneel onder de vleugels van Pieter-Geert Buckinx en in 1952 al won ze de eerste prijs op de Poëziedagen in Merendree. Haar debuutbundel De overkant verscheen in 1953.
Jaarlijks promoten scholen, bibliotheken en verenigingen,.. in heel Vlaanderen en Brussel tijdens de maand maart de mooiste jeugdboeken in samenwerking met Iedereen Leest. En dat hebben we dus te danken aan Hendrik en Clara. (lees ook nog meer over Hendrik Jespers)