Volgende week is het precies 50 jaar geleden dat 23 jongens om het leven kwamen in de internaatsbrand in Heusden. Op woensdagavond 23 januari 1974 werd het toenmalige Heilig-Hartcollege in Berkenbos opgeschrikt door een brand op een van de oudere slaapzalen van het internaat, beheerd door de paters minderbroeders. 23 jongens tussen de 11 en 15 jaar konden de slaapzaal niet tijdig verlaten en overleefden het niet. Daarbij kwamen ook Willy Cauberghs uit Koersel en Luc Lebon uit Beverlo om het leven. Het was een nationale ramp, die de betrokken gezinnen in diepe rouw dompelde, en ook vandaag nog steeds bij vele mensen, dichtbij maar ook veraf, in het geheugen gegrift is.
Herdenking
De jaren zeventig waren moeilijke jaren om met dit soort drama’s om te gaan. Het was een tijd van doorbijten, voortgaan en niet meer omkijken. Sinds de jaren negentig organiseert de school jaarlijks een herdenkingsviering voor de families van de slachtoffertjes en alle betrokkenen, met een koffietafel achteraf waar ze elkaar kunnen ontmoeten en er gepraat kan worden door degenen die dat willen, ieder op zijn of haar eigen manier.
Archief
In samenwerking met ECRU Erfgoed en KADOC Leuven heeft de school de intentie om alle nog beschikbare documenten en materialen rond de rampzalige gebeurtenis van 1974 te verzamelen, te documenteren en te bewaren voor de verdere generaties. Opdat het nooit in de vergetelheid zou geraken.
Theater en eucharistie
Naar aanleiding van de 50ste herdenking wordt de voorstelling Vuur van Het nieuwstedelijk een beperkt aantal keren hernomen, waarbij de voorstelling in de Muze van Heusden-Zolder op dinsdag 23 januari centraal staat. Die is ondertussen uitverkocht. De jaarlijkse herdenking door de school zal deze keer op zondag 21 januari plaatsvinden in de parochiekerk van Berkenbos om 10 uur. Iedereen is welkom tijdens de eucharistieviering die wordt voorgegaan door bisschop Patrick Hoogmartens. (Dirk Reynders - Foto Nationaal Archief NL- Anefo)