Deze duif wordt tot 43 cm lang, is grijs gekleurd en aan de onderzijde roodachtig – grijs. Ze heeft een witte halsvlek en witte vleugelstrepen. Deze grootste duif van Europa was oorspronkelijk een bosvogel, door het uitdijen van akkers die plantaardig voedsel opleveren kon de houtduif zijn leefruimte flink vergroten.
Habitat: open landschappen met bomen, parken en tegenwoordig ook te zien in steden.