Op be-MINE is ondertussen de eerste hectare van het Houtpark aangelegd. Het park vormt een toekomstig openbaar domein dat de Stationsstraat verbindt met de historische be-MINE-site en tegelijk aansluit op het Limburgse fietsroutenetwerk en het Sporenpark. Vandaag werd het park officieel geopend. Met streekeigen groen, bosbehoud, spelelementen en gezellige banken krijgt het park nu al vorm als een plek voor ontmoeting, ontspanning en natuurbeleving. Het Houtpark ligt aan de rand van een toekomstige woonwijk met veertig woningen en is opgevat als een essentieel onderdeel van het bredere ecosysteem van wonen, erfgoed en landschap op be-MINE, met open zichten op de Avonturenberg en de terrils.
“Met het Houtpark maken we vandaag al tastbaar hoe we be-MINE zien evolueren: als een open en groen ecosysteem waar natuur, wonen en erfgoed elkaar versterken”, zegt Karolien Sas, algemeen directeur van be-MINE.
“Dit park is geen eindpunt, maar een eerste concrete stap in het nieuw leven dat we de historische mijnsite geven, samen met bewoners, bezoekers en de omgeving.”
Ook vanuit stad Beringen wordt het belang van het park onderstreept.
“Het Houtpark is veel meer dan een nieuwe groenzone: het is een investering in hoe mensen straks zullen wonen, bewegen en elkaar ontmoeten op be-MINE,” zegt burgemeester Thomas Vints.
“Met deze eerste hectare kiezen we bewust voor kwalitatieve publieke ruimte die de buurt en bewoners dichter bij natuur en erfgoed brengt. Zo bouwen we stap voor stap verder aan een stadsdeel dat niet alleen aantrekkelijk is om in te wonen, maar ook een echte meerwaarde betekent voor heel Beringen.”
Er beweegt heel wat op de historische mijnsite be-MINE, onder impuls van Ciril, Van Roey en de Limburgse investeringsmaatschappij LRM. Zo wordt de laatste hand gelegd aan het belevingsfietspad dat bezoekers onder het indrukwekkende kolenwasserijcomplex brengt. Verder wordt er in het hart van de kolenwasserijen een groene oase gecreëerd die het industriële erfgoed met de kracht en schoonheid van de natuur verbindt.
De aanleg van het Houtpark past binnen het bredere masterplan voor be-MINE, waarin de herbestemming van het industriële erfgoed hand in hand gaat met duurzame ontwikkeling. De site groeit uit tot een samenhangend ecosysteem met ruimte voor recreatie, zachte mobiliteit, wonen en natuur.
Groene verbindingen, fiets- en wandelroutes en publieke open ruimte vormen daarbij de ruggengraat van de verdere ontwikkeling, telkens met respect voor het karakter en de geschiedenis van de plek.
Houtpark als groen hart en verbindende schakel
Het Houtpark vormt daarin een belangrijke schakel. Het park verbindt niet alleen verschillende delen van de site, maar ook de omgeving errond. Streekeigen groen en bosbehoud zorgen voor een natuurlijke aansluiting op het Sporenpark, terwijl gericht bosbeheer in samenwerking met de bosgroep inzet op biodiversiteit en toekomstbestendigheid. Centraal in het park vangt een wadi regenwater op, die tegelijk fungeert als speels landschapselement. Zit- en picknickbanken maken van het park een uitnodigende plek om te verblijven, te ontmoeten en te genieten bij het binnenkomen van de site.
Grote delen van het bos blijven behouden, maar ook hier wordt doordacht bosbeheer toegepast.
Karolien Sas: “Met gericht bosbeheer creëren we een gevarieerd bos dat bestand is tegen de uitdagingen van klimaatverandering. Zo krijgen we een park met bomen die robuuster zijn, meer variatie bieden, een betere structuur hebben en beter bestand zijn tegen ziektes en plagen.”
Het ontwerp van de parkzone sluit aan bij eerdere projecten op de site, met het gebruik van natuurlijke materialen. Daarnaast wordt er een nieuw wandelpad langs het huidige fietspad aangelegd, zodat fietsers en wandelaars elkaar niet hinderen.
Vooruitblik: wonen in het groen op be-MINE
Het Houtpark vormt tegelijk het groene kader voor een nieuwe woonwijk die in directe verbinding staat met het park en het omliggende landschap. Vandaag zijn al zeven woningen geplaatst en in verkoop. Zij maken deel uit van de eerste veertig woningen van het project Willow Park.
Deze fase vormt het begin van een wijk die uiteindelijk zal uitgroeien tot een geïntegreerd woongebied met ongeveer driehonderd woningen en appartementen. Wonen op be-MINE betekent wonen als onderdeel van een groter geheel: een levendig ecosysteem waar natuur, erfgoed en hedendaags wonen elkaar versterken. De opening van het Houtpark markeert daarmee een belangrijke mijlpaal in de transformatie van be-MINE tot een open, groene en toekomstgerichte site - een plek waar verleden en toekomst samenkomen, met ruimte voor mens én natuur.