De kerk in Paal-centrum is terug open. De lange restauratie van het interieur begon in maart 2014. Meer dan anderhalf jaar heeft men dus gewerkt, en dit na jarenlang plannen en wachten op toelatingen en subsidies. Drie fases in totaal.
"Eerst de ruwbouw gaande van houtwormbestrijding in het dakgebinte, isolatie op de gewelven, nieuwe elektriciteit, geluid, sanitair, schrijnwerkerij, vloerverwarming, verlichting, vloer … tot nieuw dak en herinrichting van de nevensacristie en het maken van een kaarsenkapel", vertelt pastoor Geert Croes.
Daarna kwam de tweede fase. "De verfwerken waren dat. Niet alleen was het meer dan dertig jaar geleden dat de kerk nog geverfd was, maar door een roetwolk bij een panne aan de chauffageketel was de kerk wel erg vuil en donker geworden. Ondertussen is de kerk helemaal opnieuw geverfd, nu met kleurrijke, heldere en warme kleuren. De lijnen van de architectuur van het gebouw zijn geaccentueerd en elementen zoals pilaren en kapitelen extra mooi in de verf gezet. Het resultaat is verbluffend", zegt Geert enthousiast.
"In de laatste fase zijn we overgegaan tot de inrichting: nieuwe stoelen, altaar enz … Ook werden antieke beelden deskundig gerestaureerd, meubelen in orde gezet en koperwerk opgepoetst. Al de kleren en textiel zijn, ook dankzij een aantal vrijwilligers, weer netjes in orde", besluit pastoor Geert.
In het weekend van 28 en 29 november werd de kerk terug in gebruik genomen. De officiële opening is op 29-30-31 januari 2016. Vrijdag 29 januari om 19.00 u. is er in de kerk de officiële opening met een academische zitting. Zaterdag 30 januari is er om 17.00 u. een plechtige eucharistieviering samen met bisschop Mgr. Patrick Hoogmartens. Zondag 31 januari is er om 15.00 u. optreden van de Paalse harmonie en is de kerk ook van na de zondagsmis te bezoeken. Samen met deze feestelijke opening van de gerestaureerde kerk is er dan ook de viering van 300 jaar parochie Sint-Jan de Doper.