Zaterdag 1 februari, een maand vroeger dan andere jaren, werd in de Bosstraat in Koersel alles al klaargemaakt voor de jaarlijkse paddenoverzet. De biologische wekker van onze inheemse padden, kikkers en salamanders loopt al af. Bij de eerste hogere temperaturen (15°) gepaard met hoge vochtigheid ontwaken de kikkers, padden en salamanders uit een diepe winterslaap. Dan hebben de amfibieën één doel: zich voortplanten in een zuivere poel, beek of vijver. Op hun tocht moeten de dieren het drukke verkeer op de verharde wegen trotseren. Om het aantal verkeersslachtoffers te beperken, werd in de Bosstraat in Koersel een tijdelijk paddenscherm van 300 meter geplaatst. Dit scherm verhindert de amfibieën om zelf de weg over te steken, en wellicht platgereden te worden. In de 14 ingegraven emmers worden de diertjes voor het scherm opgevangen. Vrijwilligers van Natuurpunt Beringen en buurtbewoners controleren dagelijks de emmers. De opgevangen diertjes worden over de weg gezet, zodat ze veilig de poelen in de Vallei van de Zwarte Beek kunnen bereiken. Paddenoverzetacties leveren een goede bijdrage aan het in kaart brengen van de amfibieënsoorten in Vlaanderen. Af en toe worden er tijdens de overzetacties zeldzame soorten ontdekt in nieuwe regio's. Dankzij de gerichte inventarisatie tijdens het voortplantingsseizoen wordt er nuttige informatie over de poelen verzameld waar de soorten zich voortplanten. Die informatie is zinvol ter bescherming van de verschillende soorten. (Jean Beerten)