120 zeemeerminnen uit heel Europa kwamen dit weekend samen in duikcentrum TODI om deel te nemen aan internationaal congres met workshops, duikinitiaties, lezingen over milieu, shows en een heus zeemeerminnenbal. Lieke Knoops is één van de zeemeerminnen die deze organisatie mee op poten zette. "Er zijn in Europa veel zeemeerminnen en we wilden al deze mannen en vrouwen eens samenbrengen en het kader van TODI is natuurlijk ideaal om zoiets te organiseren. Mijn passie is ontstaan door veel te veel naar de film 'de kleine zeemeermin' te kijken maar je moet ook een echte waterrat zijn. Zeemeermin zijn spreekt tot de verbeelding, dat is heel sierlijk en elegant. Ik kan zo de drukte van alle dag vergeten. Het water maakt me heel rustig", zeg Lieke.
Maar vooraleer je door het leven kunt gaan als zeemeermin is er een harde training nodig.
"We proberen het er heel gemakkelijk uit te laten zien maar er komt veel bij kijken, zowel ervoor als erna. Je moet lang je adem kunnen inhouden en daarbij helpt freediven dan wel weer. Bewegen onder water is extra moeilijk en je verbruikt heel veel zuurstof. Wij trainen dan ook heel veel. Veel zwemmen, lenigheid is ook belangrijk. Het duur jaren vooraleer je echt een goede zeemeermin bent", zegt Lieke nog.
TODI is voor 'Mermates', een collectief van zeemeerminnen de vaste stek geworden waarbij zij maandelijkse optreden. Het duikbassin valt dan ook bij de buitenlandse deelnemers in de smaak. Uit het Nederlandse Friesland is Denise ofwel Celtic Mermaid Ocenana naar Beringen gekomen.
"Het is uiteraard begonnen met de film. Op mijn 18de ben ik me dan gaan verdiepen in de wereld van zeemeerminnen en ben lessen beginnen volgen. Het is echt niet simpel hoor. Er komt veel meer bij kijken dan enkel een staart te dragen en in het water te springen. Dankzij freediving leer je de technieken van het duiken en de juiste ademhalingstechnieken. Het is elke dag oefenen en trainen", zegt Denise.
Het congres was een groot succes en de internationale verbroedering heeft de zeemeerminnen en het Berings duikcentrum extra op de kaart gezet.