Zaterdag 12 maart 2023 – Het mijnstadion was het decor voor de seizoensopener van de Limburg Shotguns. Ze namen het op tegen de Kasteel Nitro’s uit Izegem die hun tweede match speelden in het tweede seizoen van de BNL. Het was vooral afwachten welk niveau de Limburg Shotguns zouden halen, terwijl de Kasteel Nitro’s gebrand waren op een eerste win na het verlies vorige week tegen de Amsterdam Crusaders. Over het niveau van de Limburg Shotguns bestaat echter geen twijfel meer, want ze laten geen spaander heel van de Kasteel Nitro’s. Ze houden de klinkende overwinning thuis, eindstand 61-0.
De Kasteel Nitro’s openen de game, waardoor de Shotguns als eerste aan hun drive mogen starten. De nieuwe QB van de Shotguns Jabari Harris bereikt uiteindelijk Wide Receiver Ryan Malone die vrij staat in de endzone en zo scoren de Shotguns hun eerste touchdown van het seizoen, 6-0. Vervolgens kunnen de Nitro’s aan hun drive starten, maar de Defense van de Shotguns laat zich onmiddellijk gelden en beëindigen de drive met een 3-and-out. De Shotguns zijn zo terug aan zet en bij de tweede play gaat er een lange pas naar Wide Receiver Juliani Cotin die makkelijk de endzone kan binnenlopen. De Defense van de Shotguns houden de druk op de Nitro’s hoog met een turnover on downs als gevolg vlak voor het einde van het eerste kwart, tussenstand 13-0.
Het tweede kwart start tijdens de drive van de Shotguns’ Offense. QB Jabari Harris loopt uiteindelijk zelf met de bal de endzone in. Het initiatief gaat zo terug naar de Kasteel Nitro’s maar de Shotguns’ Defense geeft geen yard vrij en al snel kunnen zo de Shotguns terug op zoek gaan naar een volgende touchdown. Deze vinden ze snel met een pas naar Wide Receiver Juliani Cotin die zijn tweede touchdown scoort. De Kasteel Nitro’s kunnen hun drive niet afronden en bij de punt slaagt het special team van de Limburg Shotguns er in direct de endzone te bereiken via Receiver Ansley Kusi. Aan het einde van de eerste helft gaat een lange bal naar Wide Receiver Gorik Braet (Nitro’s), maar die kan hem net niet vangen. Dit geeft nog een kans aan de Shotguns met nog een tiental seconden op de klok. QB Jabari Harris laat onmiddellijk zien dat hij een “dual threat” is. Met eerst een 40-yard run en dan een diepe bal naar Wide Receiver Vincenzo Claes die de bal vangt in de endzone wordt de tussenstand 39-0 aan het einde van de eerste helft op het bord gezet.
De tweede helft begint onmiddellijk met veel druk van de Shotguns op de Nitro’s. De kick off return wordt gestopt dichtbij de eigen endzone van de Nitro’s. Het gaat al snel van kwaad naar erger, want na een tackle op Nitro’s Running Back Gulian Dragon moet hij geblesseerd het veld verlaten. Kort daarna dwingen de Shotguns de Nitro’s tot een safety. Tussenstand op dat moment 41-0 en het initiatief blijft aan de Shotguns. Zij brengen de kick off return onmiddellijk tot 12 yards voor de endzone. Een uitstekende field position om aan de drive te starten. Al snel loopt QB Jabari Harris de endzone binnen voor een nieuwe touchdown. De Nitro’s slagen er in enkele verdienstelijke pogingen in elkaar te steken, maar scoren zit er niet in. Het zijn wederom de Shotguns die de volgende touchdown scoren via een tweede van Wide Receiver Ansley Kusi. Ook de laatste touchdown van de game valt aan de zijde van de Shotguns via Running Back Kamil Mandy met een 36-yard run. Zo komt de eindscore 61-0 op het bord.
De winst voor de Shotguns kwam op geen enkel moment in gevaar. Michel Eeman (Voorzitter en Linebacker Limburg Shotguns) legt uit: “Door het vertrek van heel wat spelers moesten we toch heel wat nieuwe spelers inpassen dit jaar. Het is de afgelopen maanden niet makkelijk geweest, maar het blijkt dat we net op tijd klaar zijn voor het 2de BNL-seizoen. Dat we vandaag een nieuw clubrecord behalen met deze overwinning is natuurlijk iets om trots op te zijn. We moeten nu focus houden en blijven groeien, want het seizoen is nog maar net begonnen en volgende wedstrijd wachten de Amsterdam Crusaders al.”
Na de eerste wedstrijd werd QB Jabari Harris uitgeroepen tot “Kompel Player of the Game”. Hij speelde een dijk van een wedstrijd met 2 touchdowns en 5 touchdown passes nam hij de leiding in deze walk over. De volgende match voor de Limburg Shotguns vindt plaats in Amsterdam op 25 maart. Stephan Volders maakte dit uitgebreid fotoverslag.