Een korte gemeenteraad deze avond met 1 mondelinge vraag. Deze kwam van Staf Lambrechts (N-VA)
"De zomers worden warmer en we krijgen steeds vaker te maken met langere periodes van droogte. Dat zorgt er ook voor dat het risico op natuur- en bosbranden toeneemt. Zeker in een groot en drukbezocht natuurgebied zoals het Koersels Kapelleke is het belangrijk om daar op voorbereid te zijn.
Een brand in een bosgebied zoals de Vallei van de Zwarte Beek kan zich bij droog en warm weer snel verspreiden.
Daarnaast is het niet overal even eenvoudig voor de brandweer om met voertuigen tot bij een brandhaard te geraken. Een snelle ontdekking van een brand en een goede voorbereiding kunnen daarom een groot verschil maken. In andere natuurgebieden wordt intussen geëxperimenteerd met verschillende manieren om branden sneller op te merken of beter te beheersen. Zo zijn er bijvoorbeeld slimme camera's die rook kunnen detecteren en worden drones ingezet om snel een beeld van een brand te krijgen. Ook brandgangen of extra plaatsen om bluswater op te nemen worden op sommige plaatsen gebruikt", stelt Lambrechts.
Hij stelde daarom deze vragen:
1. Welke specifieke afspraken zijn er met de brandweer rond de preventie en aanpak van eventuele bosbranden? En welke middelen zetten zij daarvoor in zoals slimme cameradetectie, drones, aangepaste brandgangen of extra bluswatervoorzieningen?
2. Op welke manier wordt er samengewerkt met de terreineigenaars en beheerders rond bosbeheer om het risico zo goed mogelijk te verkleinen en de bestrijding van een eventuele brand zo vlot mogelijk te laten verlopen?
Burgemeester Vints (CD&V) gaf de nodige uitleg. "De toenemende droogteperiodes en hogere temperaturen zorgen ervoor dat natuurbrandpreventie ook in Beringen een belangrijk aandachtspunt is. Zowel de stad als de betrokken partners werken daarom aan maatregelen om het risico op natuurbranden te beperken en een eventuele interventie zo efficiënt mogelijk te laten verlopen. De stad werkt nauw samen met Brandweerzone Zuid-West Limburg op het vlak van natuurbrandpreventie en bereikbaarheid van de natuurgebieden. In het kader van een groeninventarisatie werd een studie (postgraduaatsopleiding Adviseur Natuurbrandbeheersing aan PXL Green & Tech) uitgevoerd waarbij het gebied rond het Koersels Kapelleke als onderzoeksgebied werd gebruikt. De resultaten hiervan werden besproken met de stad, de Bosgroep en het Regionaal Landschap Lage Kempen. De aanbevelingen uit deze studie worden meegenomen bij toekomstige beheermaatregelen. Daarnaast werd binnen de lopende aanvulling van het natuurbeheerplan een inventaris gemaakt van de bestaande exploitatie- en brandwegen. Daarbij wordt nagegaan welke wegen vandaag onvoldoende toegankelijk zijn voor hulpdiensten. Waar nodig worden verbeteringen voorzien, bijvoorbeeld door plaatselijke verharding met natuurlijke materialen, zodat brandweer- en hulpverleningsvoertuigen het gebied beter kunnen bereiken. De brandweer hanteert binnen haar operationele procedures specifieke richtlijnen voor brandwegen, waarbij onder meer eisen worden gesteld aan draagkracht, breedte en bereikbaarheid. Uit eerdere evaluaties blijkt dat de bereikbaarheid binnen het militair domein over het algemeen goed is uitgebouwd, terwijl in sommige omliggende natuurgebieden nog verbeterpunten bestaan. Over deze knelpunten wordt overleg gevoerd met de betrokken terreinbeheerders. Wat technologische ondersteuning betreft, wordt op Vlaams niveau gewerkt aan een slim cameraschild voor natuurgebieden dat natuurbranden sneller moet kunnen detecteren. Dit project zal de komende periode gefaseerd worden uitgerold en vormt een bijkomende preventieve maatregel voor een snelle detectie van natuurbranden. Daarnaast zetten ook de stad en haar partners sterk in op sensibilisering en preventie. Natuurbrandpreventie is immers niet alleen een opdracht van overheid en hulpdiensten, maar begint ook bij bezoekers en gebruikers van onze natuurgebieden. Daarom wordt actief gecommuniceerd over de geldende kleurcodes voor droogte- en natuurbrandgevaar en de bijhorende maatregelen. Hiervoor beschikken we over uitgewerkte actiefiches per kleurcode, waarin de te nemen acties duidelijk zijn vastgelegd. Wanneer de risiconiveaus verhogen, neemt het lokaal bestuur waar nodig contact op met organisatoren van evenementen, jeugdkampen en andere activiteiten in of nabij natuurgebieden om hen te informeren over de geldende richtlijnen en eventuele bijkomende voorzorgsmaatregelen. Daarnaast zullen dit najaar in de parken en recreatiegebieden vaste informatieborden worden geplaatst waarop het actuele risico op droogte- en natuurbrandgevaar, de kleurcodes en de belangrijkste gedragsrichtlijnen voor bezoekers duidelijk worden weergegeven. Op die manier zetten we samen met inwoners, bezoekers en organisatoren maximaal in op preventie en een veilig gebruik van onze natuurgebieden. Wanneer zich toch een natuurbrand voordoet, beschikken de hulpdiensten over een goed uitgewerkte crisisstructuur met onder meer een CP-Ops en, indien nodig, een gemeentelijke coördinatiefase. Hierdoor kan snel opgeschaald en gecoördineerd worden opgetreden.
Schepen Jessie De Weyer (N-VA) gaf nog het volgende mee: "De stad werkt voor het beheer van de bossen samen met verschillende partners, waaronder de Bosgroep, het Regionaal Landschap Lage Kempen en het Agentschap voor Natuur en Bos. Bij de opmaak en uitvoering van natuurbeheerplannen wordt steeds meer aandacht besteed aan natuurbrandpreventie. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de bereikbaarheid van natuurgebieden, het beheer van vegetatie langs wegen en de hoeveelheid brandbaar materiaal die in een gebied aanwezig is. Ook voor de open heidegebieden worden bijkomende mogelijkheden onderzocht. Zo kan begrazing met schapen bijdragen aan het terugdringen van pijpenstrootje en andere brandgevoelige vegetatie, waardoor de hoeveelheid brandbaar materiaal vermindert. Vanaf 2028 start de opmaak van een nieuw natuurbeheerplan waarin natuurbrandpreventie expliciet zal worden meegenomen. Daarbij zal verder worden onderzocht hoe wegen structureel beheerd kunnen worden en hoe omgegaan wordt met kroonhout en ander houtig materiaal dat na beheerwerken in het gebied achterblijft. Beringen heeft in het verleden zelf al te maken gehad met natuurbranden en ook in de omgeving hebben zich recent brandincidenten voorgedaan. Daarom kiezen we ervoor om niet enkel reactief te handelen, maar ook preventief te investeren in een betere bereikbaarheid, een aangepast natuurbeheer en een goede samenwerking tussen alle betrokken partners".