Veel volk op de persconferentie deze middag op be-MINE. En dat om te tonen dat het
nu of nooit is voor be-MINE en be-NATURE. Naast het feit dat het schepencollege overtuigd en enthousiast is over hoe dit monument in stand zal worden gehouden, zijn voor het stadsbestuur nog een aantal andere elementen belangrijk.
Burgemeester Thomas Vints: "be-NATURE is een project met een enorm groeipotentieel. De authenticiteit en de sfeer die het monument – van binnen en van buitenuit – zal uitstralen, gecombineerd met zijn ligging, zal niet alleen bezoekers en toeristen aantrekken, maar wordt zeker ook een plek voor creatief, sociaal en economisch ondernemerschap en ontmoeting."
Ook het momentum is heel belangrijk. Er is vandaag een breed draagvlak en geloof in be-Nature, wat o.a. blijkt uit de sluitende projectfinanciering met belangrijke financiële inbreng vanuit diverse overheden. "De strikte timing die in dat kader wordt opgelegd, garandeert enerzijds een snelle realisatie, anderzijds voorkomt het verder verval. Ook het feit dat enkele weken geleden aan be-MINE PIT vergunning werd verleend, biedt alle mogelijkheden en kansen om beide projecten in onderlinge afstemming en synergie met elkaar te ontwikkelen", aldus burgemeester Thomas Vints.
Monumentenzorg Beringen: “Als Werkgroep Monumentenzorg Beringen ijveren wij reeds meer dan 30 jaar voor het respect en behoud van erfgoed in de stad Beringen, in het bijzonder de mijnsite in Beringen-Mijn. Wij zijn dan ook verheugd dat er een beslissing is, vanwege de stad Beringen en er vandaag een omgevingsvergunning is toegekend voor het project Be-NATURE. Wij zijn ons bewust van de complexiteit van dit dossier en de weg, die werd afgelegd, en wij danken dan ook iedereen die hieraan heeft meegewerkt. Met nog veel werk op de plank, kijken wij uit hoe Be-NATURE en Be-MINE PIT versmelten tot een unieke mijnerfgoedbeleving om Beringen-Mijn op de Europese kaart te plaatsen. Dit zijn alle betrokken partijen verschuldigd aan de ganse mijnwerkersgemeenschap in Limburg.” Eenzelfde stem klink bij Igor Philtjens, gedeputeerde voor Toerisme: “Recent hebben we ook de vergunning bekomen van be-MINE PIT. Ook hier kunnen we starten met de werken. Be-MINE PIT en be-NATURE zullen mekaar versterken. De mijnwerkers hebben al veel te lang moeten wachten op hun Limburgs mijnmuseum. Het is nu of nooit meer! De Provincie Limburg staat klaar!"
Ook Tom Vanham, algemeen directeur van de Limburgse investeringsmaatschappij LRM, gaf present: "Iedereen die een hart heeft voor de mijnen en kolenwasserijen, is ontzettend blij met deze afgeleverde vergunning. Dit project kan je in feite beschouwen als een kind van iedereen: be-MINE wil immers dat dit iconische gebouw publiek toegankelijk wordt voor zowel de Beringenaren als voor de vele bezoekers die ieder jaar naar deze unieke site komen. Naast beleving en passage willen we hier uiteraard ook economische activiteiten uitrollen. Denk maar aan leisure en horeca. Private investeringen zijn immers nodig om het financiële plaatje rond te krijgen. Ja, dit is een project met een grote positieve impact op de gemeenschap waar enorm veel toekomstmuziek en zeer veel gelaagdheid in zit. Een schitterende parel - uniek in Europa - waar we met zijn allen enorm trots op mogen zijn".
Ook Vanham wijst naar het juist momentum.
"Het best haalbare ligt nu op tafel en krijgt steun op alle beleidsniveaus, met tegelijk ook een belangrijke hoeveelheid subsidies. Daarenboven zijn we zeer blij met de steun van de erfgoed- en mijnwerkersverenigingen. We kijken dan ook allemaal even verwachtingsvol uit naar de effectieve realisatie. Samen met Houtpark en be-MINE PIT wordt be-MINE een mijnsite met internationale uitstraling die zijn gelijke in Europa niet kent. We moeten er dus nu samen voor gaan, de middelen securiseren en de belangen van Limburg veilig stellen. En uiteraard blijven we ook in de toekomst inzetten op overleg en samenwerking. Want de allergrootste dromen realiseer je samen", zegt Vanham nog.
En ook gouverneur Jos Lantmeeters kwam naar Beringen met een boodschap: “Zonder mij uit te willen spreken over de inhoud van het dossier ben ik vooral verheugd om vast te stellen dat alle betrokken partijen - van initiatiefnemers tot het stadsbestuur - er steeds voor geijverd hebben om een zo breed mogelijk draagvlak te creëren voor dit toch wel complex project. Als bijgevolg dan ook nog verschillende overheden dit project honoreren met aanzienlijke financiële middelen dan sterkt dit mij in mijn overtuiging dat de initiatiefnemers ook met de nodige zorgzaamheid zijn tewerk gegaan om de gehele site - met behoud van zijn uniciteit – een toekomst te geven die het verdient. Een zoveelste bewijs dat grote Limburgse eensgezindheid kan leiden tot grote realisaties.”
Ook Europa Nostra tot slot verheugt zich over deze nieuwe stap in de toekomst van de kolenwasserijen 1 en 3. "In 2018 plaatsten wij de Kolenwasserij Beringen op de shortlist van de “7 most endangered sites” in Europa, en dit onder impuls van lokale mijnwerkersverenigingen en nationale erfgoedvereniging VVIA. De Vlaamse Bouwmeester kreeg van Minister Bourgeois de opdracht om alle partijen te horen en een oplossingsvoorstel uit te werken. Minister Diependaele zette het voorstel om in een besluit. be-MINE nam haar verantwoordelijkheid en slaagde erin haar opdracht uit te voeren door de uitwerking van een innovatief be-NATURE-concept. Tijdens de persconferentie van november 2022 konden we samen met alle betrokken instanties voelen dat er na intens overleg een breed draagvlak gegroeid was voor het voorgesteld plan voor herbestemming van deze kolenwasserijen. Er werd toen ook gezegd dat er geen tijd meer mocht verloren gaan. Nu vorige week de ingediende omgevingsvergunningaanvraag werd goedgekeurd, kunnen we eindelijk uit de startblokken schieten. Wij zijn ervan overtuigd dat de kolenwasserijen in samenspraak met het provinciale be-MINE PIT-museum over enkele jaren een sluitstuk vormen in de wervende toekomst van deze unieke Beringse mijnsite, een belevingscentrum waar Beringenaren en Limburgers zich thuis en bezoekers zich welkom voelen."