Op het moment dat de Olympische Spelen in Tokio plaatsvinden deze zomer, verwachten we er temperaturen boven de 30 graden en een vochtigheidsgraad van meer dan 70%. Om onze topsporters in de beste omstandigheden te laten presteren, worden ze via technologische innovatie geholpen om tijdens en na de prestaties af te koelen. Een lichaam dat oververhit raakt, presteert immers slecht. Samen met het Programma Innovatieve Overheidsopdrachten (PIO) liet Sport Vlaanderen een oplossing ontwikkelen door een consortium van zes instanties onder leiding van Bike Valley uit Paal. Cold2Gold werd de projectnaam voor dit ambitieus plan.
"De koeling zal absoluut noodzakelijk zijn om de topsporters optimaal te laten presteren. Het lichaam produceert warmte bij inspanning. In normale omstandigheden, is zweten dan de oplossing om de interne warmte af te geven. Dat werkt goed als het verschil met de buitentemperatuur groot genoeg is. Niet dus in Tokio, waardoor het lichaam snel zal opwarmen, en in sommige gevallen zelfs koorts maken. In het verleden werd al gebruikgemaakt van ijsvesten. Dat is niet alleen logistiek een moeilijk verhaal, de vesten werken op basis van verdamping, wat weinig soelaas biedt in een vochtig klimaat. Daarom zullen de topsporters in Tokio werken met ijsvesten op basis van PCM-packs, met intercoolertops, koelende spray, en koelende handdoeken om voor en tussen de wedstrijden te gebruiken. Onze wielrenners en triatleten zullen aan de start van de wedstrijd verschijnen met grafeen-kledij, een technologie die de warmte snel verspreidt over het lichaam. Andere sporters dragen kledij met een coating die hetzelfde effect heeft. Voor de topsporters zijn ook individuele hittestrategieën uitgetekend: niet alleen het gebruik van de koelende kledij, maar ook de zweetproductie, de hoeveelheid die sporters moeten drinken en de optimale samenstelling van de drank zijn in kaart gebracht. Die tests gebeurden samen met de UGent en de KU Leuven", zegt Kenneth Coomans van Bike Valley.
In de klimaatkamer van Bike Valley werden verschillende atleten getest met aangepaste kledij van Bioracer. Ook een speciale spray van NAQI zal in Tokio gebruikt worden.
"Wij zochten oplossingen om zowel de hoge temperatuur als de hoge vochtigheidsgraad het hoofd te bieden. Bioracer focust op het textiel (truitjes zoals de ijsvesten en de intercoolertops) in samenwerking met Devan Chemicals (coating op de wedstrijdshirts die zweetopname bevordert), Naqi op bijkomende koelingstechnieken (een spray die de koudereceptoren op de huid triggert) en Inuteq zocht naar een oplossing voor koeling voor, tijdens en na de prestatie (koelende elementen met PCM-packs voor in de ijsvesten en de zemen van de intercoolertops). De Vrije Universiteit Brussel verzorgde de tests", zegt Coomans nog.
"Dankzij de samenwerking binnen Vlaanderen was er extra ruimte. Daardoor konden we niet alleen op zoek gaan naar koelende kledij voor tijdens de wedstrijden, specifiek voor de omstandigheden in Tokio, maar konden we ook kledij ontwikkelen die voor en na de wedstrijd verkoeling brengt. Dat geeft onze topsporters competitieve voordelen", zegt Ben Weyts, Vlaams minister van Sport.