Gisteren werd Mella Aerts gevierd door haar leeftijdsgenoten van 80 jaar. De eigenlijke viering gaat door in oktober, maar op 22 augustus vertrekt de Paalse missiezuster terug naar Brazilië, waardoor ze er niet bij kan zijn. Met 26 aanwezigen werd in de Sint -Janshoeve aan tafel gezeten voor een uitgebreid feestmaal. Nadien vertelde Mella, die missiezuster is in Brazlië, over haar levensverhaal en konden er vragen worden gesteld. En die kwamen er. Zo kwamen de aanwezigen te weten dat Mella's tweelingzus Mia en haar vriendin Juliette Gaethofs tijdens een bedevaartstocht op weg naar Scherpenheuvel op 1 mei 1960 slachtoffer werden van een dodelijke aanrijding. Dat voorval heeft Mella getekend in haar verdere leven. Haar indrukwekkende levensverhaal is te lang om op te sommen. Van 1962 tot 1965 was ze kleuterleidster in de vrije Lagere Meisjesschool. Ook was ze Chiroleidster en deed ze haar intrede en vormingsjaren in het klooster van de Zusters van het H. Hart van Maria in Berlaar waar ze op 19 april 1968 haar Eerste gelofte aflegging deed. Op 16 augustus 1986 vertrok ze als missiezuster naar Brazilië, waar ze nu al 37 jaar verblijft op verschillende locaties. Haar eerste missiepost van 1986 tot 1994 was in de armenwijk van Cristalina-Goias, waar ze de coördinatie van vier crèches deed. Van 1994 tot 2002 was ze werkzaam in de gevangenis Para de Minas - Minas Gerais als administratiedirectrice. In totaal heeft ze al op elf verschillende missieposten gewerkt. Brazilië is een land met een grote kloof tussen arm en rijk, en veel drugs vanuit het aangrenzende land Columbia. "De mooiste tijd van mijn leven was toen ik 37 jaar geleden op de luchthaven in Brazilië toekwam met mijn valies van 20 kg, alles in België achter mij gelaten, familie, vrienden kennissen en alles en voor mij Brazilië het grote onbekende land, maar ik had God bij mij voor de armsten", klonk het bij Mella. (Jean Beerten)