Een mooie opkomst gisterenavond in The Roxy Theatre waar de ElaN Filmavonden opnieuw met een avant-première uitpakten: Bagdad Messi. Voor en na de film babbelde Stijn Phlix met regisseur Sahim Omar Kalifa die ook het gezelschap kreeg van producent Hendrik Verté. Centraal staat een jonge voetballer in Bagdad die droomt van eenzelfde carrière als zijn held Lionel Messi maar zijn droom in rook ziet opgaan als hij zijn been verliest in een aanslag. Voor het gezin begint een lang en moeilijk gevecht, niet alleen om de touwtjes aan elkaar te knopen maar ook om letterlijk in het geweld te overleven omdat de papa als collaborateur wordt beschouwd na tolkenwerk voor een Amerikaanse privémilitie. Regisseur Sahim Omar Kalifa had deze film eerst als kortfilm gedraaid en was daar ook mee in de prijzen gevallen. Uiteindelijk heeft hij er een langspeelfilm van gemaakt omdat het verhaal nog zoveel meer in petto had. Niet voor niets heeft hij er volop uit zijn eigen ervaringen voor geput. Het is het verhaal van een verscheurd land dat in puin ligt, met verscheurde families, vervlogen dromen. Hij vertelde over de confrontatie met Irak, het land dat hij een 20-tal jaren geleden zelf was ontvlucht, over het zoeken naar locaties, acteurs, moeilijke werkomstandigheden, ... verhalen die uiteraard producent Hendrik Verté kon onderschrijven. Minst evident was nog het vinden van het hoofdpersonage, een jongen van 9-11 jaar, met veel affiniteit met voetbal en ... met een geamputeerd been. Maar de jonge acteur deed het schitterend. Hij is nadien trouwens in Parijs echt in contact gebracht met Lionel Messi.