In de kerk van Paal is René Gybels (°26 december 1934) vandaag ten grave gedragen. René is de auteur van tientallen toneelstukken. René groeide op in Paal als zoon van een bierhandelaar. Dat betekende veel bijwerken in het bedrijf en studeren was vaak avond- of nachtwerk. “In die tijd was het nog gebruikelijk dat de brouwer een rondje trakteerde. Vele dorpsfiguren waren op de afspraak in de cafés om gratis een glaasje mee te pikken. Ik observeerde hen aandachtig en luisterde geboeid naar hun verhalen die, alhoewel vaak dezelfde, toch steeds straffer werden".
"Mijn vader was een echte entertainer. Hij vertelde vaak over vroeger. ’s Avonds, terwijl we allen gezellig rond de Leuvense stoof zaten, zong hij met zijn mooie stem volkse liedjes. Van in mijn jeugd is de liefde voor al wat volks is mij bijgebleven. Veel van de liedjes die mijn vader zong, vind je terug in mijn toneelwerken en in “Het dorpsplein”, “Het verloren schaap” en “ Ballade van het platteland” spelen de dorpsfiguren uit mijn kinderjaren duidelijk herkenbaar een rol”, vertelt René op de website van de Vlaamse toneelauteurs.
René werkte aanvankelijk als bediende op de mijn van Beringen maar hij ging tegelijk ook nog studeren: economie en boekhouden via avondonderwijs. Nadien ging hij aan de slag bij de KU Leuven.
Als toneelschrijver was hij een laatbloeier: op zijn vijftigste schreef hij zijn eerste toneelstukje. Daarna volgden vooral blijspelen, enkele kluchten, een komische thriller en een tragikomedie.
“Mijn toneelwerken zijn onderbouwd met een verhaal, vaak recht uit het leven gegrepen, waar de toeschouwer iets van meedraagt. Alhoewel met een lach en een traan worden heikele thema’s zoals roddel in de dorpsgemeenschap, eenzaamheid bij oudere mensen en pesterijen op de werkvloer niet gemeden. Door mijn werk aan de universiteit en daar ik mij ook op sportief vlak graag manifesteerde als fervent wandelaar en jogger – met als uitschieters vier dodentochten en enkele halve marathons -, werd het schrijven nachtwerk. De meeste van mijn werken kwamen dan ook tot stand in de vroege ochtenduren”.
De toneelstukken van René werden vaak gespeeld door het Buitings Volkstoneel maar ook andere gezelschappen in Vlaanderen en Nederland speelden graag zijn stukken. Op een bepaald jaar werden zelfs 14 toneelstukken van hem opgevoerd.