Het ziet er naar uit dat het voormalige woonzorgcentrum Het Meerlehof in Lummen gaat dienst doen als schakelzorgcentrum voor West- en Midden-Limburg. Begin deze week is in Sint-Truiden al zo'n schakelzorgcentrum opengegaan, andere locaties die ook in aanmerking komen zijn het vroegere ziekenhuis in Bilzen en een nieuwe vleugel van het woonzorgcentrum Sint-Antonius in Peer. Gelijkaardige plannen in Het Sporenpark in Beringen zorgden voor veel protest. In een schakelzorgcentrum komen vooral coronapatiënten terecht die het ziekenhuis mogen verlaten, maar thuis niet de gepaste opvang hebben. De centra moeten de ziekenhuizen helpen ontlasten. In Lummen - waar het woonzorgcentrum sinds begin december leegstaat - zouden vooral patiënten uit het Sint-Franciscusziekenhuis en het Jessa Ziekenhuis worden opgevangen. In de regel wordt op een 50-tal bedden per schakelzorgcentrum gemikt.