Ben Watson stond – op de Dag van de Arbeid – voor het eerste in zijn carrière op het GP-podium. De Brit pakte in het Russische Orlyonok, aan de oevers van de Zwarte Zee, de derde plaats na een derde en zesde plek in de MX2-reeksen. Het was meteen ook het eerste GP-podium dit seizoen voor Kemea Yamaha.
De Grote Prijs startte fantasisch, met de Kemea Yamaha-jongens op vier (Brylyakov), vijf (Geerts) en zes (Watson) in de kwalificatierace op maandag. Eén dag later, namen Geerts en Watson een super start in de eerste reeks. De jonge Belg reed in derde positie, gevolgd door zijn Britse teammaat en met alleen de twee KTM's van Prado en Jonass voor hen. Brylyakov daarentegen had minder meeval. Hij was betrokken bij een crash en moest zich van de 22ste positie een weg naar voor zien te banen. Watson was intussen voorbij Geerts naar de derde plek opgerukt. De Brit hield het goede ritme een hele reeks lang vast en verzekerde zich van een tweede podium in een reeks, na Portugal enkel weken geleden. Geert had zijn ploegmaat in die eerste reeks zes ronden lang goed gevolg, maar een kleine fout - hij bleef in de modder steken en ging tegen de grond - betaalde hij meteen cash. Geerts zakte van de vierde naar de veertiende plek weg, waarna hij toch nog een twaalfde positie uit de brand kon slepen. Brylyakov was intusen - als een losgeslagen stier - terrein aan het goedmaken. Hij passeerde heel wat rijders om uiteindelijk negende te eindigen. Watson nam ook in de tweede reeks een goede start (vierde), maar verloor meteen drie plaatsen. De Brit kon nog een plek goedmaken, wat net genoeg was om op het GP-podium te staan. Geerts eindigde negende in die tweede reeks. Pech bleef Brylyakov intussen achtervolgen. Hij verdraaide zijn been, zonder te vallen. De Rus kon niet meer verder en trok naar de wedstrijddokter.Diagnose: een enkel- (klein barstje) en knieblessure. Seva is nu op weg naar zijn dokter in Moskou, die de komende dagen de ernst van de blessure zal achterhalen.
Teambaas Hans Corvers zat dan ook met gemengde gevoelens. "Ik heb echt te doen met Seva. Die jongen werkt heel hard, maar pech blijft hem achtervolgen. Hopelijk valt de blessure nog mee. We zullen morgen of overmorgen allicht meer weten. Aan de andere kant ben ik natuurlijk super content met de prestatie van Watson. In het begin van het seizoen mikten we met Ben op een plek tussen vijf en acht. Maar hij doet een pak beter. Dat wil zeggen dat we de lat wat hoger mogen leggen. We mikken nu op de top vijf met Watson. Hetzelfde verhaal voor Geerts. Die mag nu ook naar de top 10 in plaats van top 15 lonken."
Marnicq Bervoets blikt ook met gemengde gevoelens terug. "Een Grote Prijs met uiteenlopende emoties. Aan de ene kant zijn we natuurlijk heel blij met de derde plaats van Watson. Zijn eerste ooit en de eerste voor Kemea in 2018. Aan de andere kant zitten we wat in de put omdat Brylyakov zich geblesseerd heeft, voor zijn eigen volk dan nog. Hij zal nu enkele extra onderzoeken ondergaan om de correcte diagnose te kunnen stellen. We hopen allemaal dat het zal meevallen. Wat Watsons podium betreft: om eerlijk te zijn, het komt iets eerder dan ik verwacht had. Al heeft Ben de afgelopen winter, onder de vleugels van fysieketrainer Jacky Vimond, wel grote stappen gezet. Daar plukt hij nu de vruchten van. Hij verdient dit podium dubbel en dik. Ik ben ook heel tevreden over de prestaties van Geerts. Jago blijft week na week progressie maken. Een negende plaats om dit erg moeilijke circuit is een heel knap resultaat", zegt Bervoets.(foto: Bavo)