Dat de evenementensector het bijzonder zwaar heeft is al algemeen bekend. Dit is ook niet anders bij The Fungroup uit Beringen. Bij het bedrijf van ondernemer Stefan Kerkhofs zijn het op dit moment bikkelharde tijden door de coronacrisis. The Fungroup verhuurt speciale attracties, mobiele podia voor grote en kleine evenementen, organiseren met The WoW Company events en bedrijfsfeesten en met Dinner in the Sky is Kerkhofs en zijn team actief in maar liefst 64 landen wereldwijd waarbij zelfs Prins Albert van Monaco regelmatig te gast is.
De sector waar Kerkhofs in werkt heeft na 9 weken lockdown nog steeds geen perspectieven voor de onmiddellijke toekomst.
"Net op de dag dat het hele land in lockdown ging, verhuisde het bedrijf zoals gepland naar zijn tweede nieuwe vestiging op het industrieterrein De Weven in Paal-Beringen. The Fungroup investeerde de afgelopen jaren maar liefst 3.5 miljoen euro in nieuwe attracties en de bijhorende nieuwe bedrijfshal en kantoren van 1.700 m/2. Ik heb 35 jaar alles gegeven wat er in zat. Relaties, vrienden en familie min of meer opgegeven om toch 7/7 en 24/24 te kunnen werken in een fantastische wereld vol fun met de nodige resultaten en een successtory over heel de wereld. Dat vandaag de hele wereld zo hard kan getroffen worden door dit virus is onvoorstelbaar. Gewoonweg niet te vatten en niet te begrijpen. Voor ons kon de timing niet slechter uitkomen: net uit de winterperiode, een stevige investering achter de rug en een zomerseizoen wat al bijna helemaal verloren is", zegt Stefan Kerkhofs.
"Vandaag nemen we afscheid van minstens 50% van ons aanbod zoals opblaasbare attracties, springkastelen enz... Het aanbod van onze kraanactiviteiten, zoals het Benji-springen, zullen we zeker behouden als ook het verhuur van mobiele podia ect. Want dat is gewoon het DNA van The Fungroup", zegt Kerkfhofs nog.
Voor Stefan is deze periode bijzonder stressvol maar opgeven staat wel niet in zijn woordenboek. "Zoals iedereen in de sector hopen we dat we snel een datum krijgen dat we weer iets mogen ondernemen. Vandaag weten we niets en die onzekerheid geeft ons de nodige stress. Dat we morgen niet zullen terugkeren naar de oude situatie, daar hebben we ons al lang bij neergelegd, maar een klein lichtpuntje zou al wel deugd kunnen doen. Als bedrijf hebben we de afgelopen weken heel goed gekeken naar ons huidig businessmodel en kwamen we snel tot de conclusie dat het tijd is om weer terug te gaan naar de essentie van de zaak “specialist zijn in unieke, niet alledaagse attracties", zegt Stefan.
Er is nu een grote hal leeggemaakt en hiervoor zoekt hij nu nieuwe opportuniteiten buiten de evenementensector.
"De dag dat de cafés en restaurants weer mogen opengaan, zullen ook wij weer klaarstaan met het bekende Dinner in the Sky concept. Dinner aan een tafel op 60 meter hoogte met de nodige social distance gaat vanaf dit jaar perfect kunnen door het feit dat mensen in het nieuwe concept niet langer aan 1 lange tafel zitten maar aan 8 eilanden met tafels met 4 stoelen. Met andere woorden: mensen gaan voldoende afstand kunnen houden van elkaar en zullen alle nodige regels kunnen toepassen", zegt Kerkhofs nog.
Op dit moment zijn alle evenementen van Dinner in the sky gepland in september. "We beginnen eerst in Alden Biesen vanaf 1 september tot en met 6 september om vervolgens naar Brussel en Kortrijk te trekken. Het bekende evenement zal telkens 7 lokale topchefs presenteren. Aangezien mensen misschien toch niet op vakantie mogen vertrekken, is misschien een lekker dinner op 60 meter hoogte met vrienden of zakelijke partners een perfect alternatief om uzelf eens op een culinaire manier te verwennen", zegt Kerkhofs vol goede moed.