Chiara Lemmens uit Koersel heeft het hart op de juiste plaats. Al een paar jaar is ze de trouwe buddy van Thomas en gaan ze twee keer per week zwemmen in het zwembad van Beringen. Thomas is een dove en blinde jongen met een beperking. Toch geniet hij duidelijk van de uitstapjes met Chiara. Door de coronacrisis is de band tussen de twee nog hechter geworden. Zwemmen kon niet meer en dan werd gekozen voor een alternatief: wandelen en fietsen. En dat werd een queeste. Vooraleer op stap te gaan, moest Chiara op zoek naar goede routes die rolstoeltoegankelijk zijn. En dat was altijd niet even simpel. Ze hebben samen al 39 van de 42 gemeenten in Limburg bezocht.
"De informatie die ik vond op de websites klopte niet helemaal, dat had ik snel begrepen. Er staat vaak dat wandelingen rolstoeltoegankelijk zijn, maar dat was niet het geval", vertelt Chiara.
En zo is een mooi project ontstaan.
Welke zijn de mooiste ontdekkingen?
"Kinrooi is voor mij het mooiste, langs de Maas en prachtige velden. Ook in Dilsen-Stokkem is het heel mooi om te fietsen. En in de Lozerheide in Bocholt hebben we een mooie wandeling ontdekt. Aan het einde bij de vijver was er nog een minpuntje".
En wat was je slechtste ervaring?
"Nieuwerkerken! Daar stonden op de fietspaden heel veel palen die ons pad blokkeerden. Ook bij wegenwerken zijn de omleidingen vaak niet aangepast aan rolwagens".
Hoe is het gesteld in Beringen?
"We zijn gestart in Beringen en dat viel heel goed mee. Het prikkelpad in Koersel is zeker mooi om te wandelen. Jammer dat er nu een omheining staat omdat de zwemvijver gesloten is, we konden er niet door. Ik heb het hek moeten opschuiven. De Paalse Plas is heel mooi om rond te fietsen. Ook fietsen door het maïs was leuk om te doen deze zomer. En ook het Kolenspoor is een heel mooi fietspad, alleen de ijzeren platen die op veel oversteekplaatsen staan, zijn heel moeilijk te nemen met onze speciale fiets. Dat is afstappen en echt manoeuvreren. Ook de rode stenen in het centrum zijn gevaarlijk glad", zegt Chiara tot slot.
Al de informatie van het tochten heeft ze gebundeld op deze site. Chiara kreeg enorm veel positieve reacties op haar project. Ondertussen werd Chiara door Toerisme Limburg al gevraagd om wandelingen te testen. (Hans Put)