Een jaar geleden legde Thomas Vints de eed af als burgemeester van Beringen. Hij volgde daarmee Maurice Webers op. Vandaag trakteert de stad alle inwoners op een nieuwjaarsreceptie. Tijd om even terug te blikken op dat eerste jaar.
Hoe is het om burgemeester te zijn?
Goed, het is wel heel uitdagend, heel gevarieerd en dat maakt het aantrekkelijk. Ik was in de vorige legislatuur al schepen zodat ik al wel een idee had hoe een lokaal bestuur werkt maar nu zit je op die burgemeestersstoel en iedereen verwacht dat zoals vroeger een burgemeester nog heel veel te zeggen heeft en alles geregeld krijgt. Maar die tijd is voorbij. De burgers verwachten nog altijd heel veel van een burgemeester en dat hij alles kan oplossen. Langs de andere kant kan een lokaal bestuur wel degelijk een verschil maken. Het Vlaamse of federale niveau is veel minder tastbaar. We kunnen lokaal wel wat realiseren maar het blijft een vaststelling dat alles zeer traag gaat. Een idee uitwerken en realiseren gaat zeker niet van vandaag op morgen.
Je bent jong, dynamisch en wil snel vooruit?
Op een aantal zaken hebben we al heel snel kunnen schakelen. We hadden met deze ploeg het idee om te werken aan die bovenlokale uitstraling. En wij zijn snel op de kar van een aantal opportuniteiten gesprongen zoals de Baloise Belgium Tour, de veldrit op de terril, de Warmathon en nu ook het festival Garnizoen dat onze stad op de kaart zet en uitstraling aan Beringen geeft. Hiermee tonen we een dynamische jonge stad.
Wat is het leukste om op deze stoel te zitten?
Je zit op het einde van de rit en je ziet heel veel zaken passeren en je kan effectief mee beslissingen nemen die het leven van de mensen in onze stad veranderen. Wat leuk is, zijn ook al de klasbezoeken, ik wil daar telkens persoonlijk tijd voor maken. Op die manier wil ik de jongeren prikkelen voor wat hier lokaal allemaal gebeurt. Langs de andere kant is het leuk dat het werk heel divers is.
Je bent iemand die graag de vinger aan de pols houdt van elk dossier?
Ik vind dat niet meer als normaal dat je uw dossiers kent. We hebben een college waar we goed samenwerken en waar goede afspraken zijn gemaakt maar ik wil me wel inwerken in alle dossiers.
Wat valt er je tegen?
Men heeft heel veel verwachtingen. Ik heb op mijn dienstbetoon heel veel mensen die mij als laatste strohalm zien. Op een aantal zaken kan je met kleine dingen wel het verschil maken maar ik kan jammer genoeg niet iedereen helpen. Van de andere kant zijn de ogen van de mensen altijd op je gericht. Als ik met vrienden ergens kom, voelen zij dat ook. Als schepen heb je ook een publieke functie maar als burgemeester is dat nog veel meer.
Je bent een bv geworden?
Ik probeer natuurlijk op heel veel activiteiten aanwezig te zijn en ik vind dat wel belangrijk. Het is voor mij en mijn gezin wel zoeken naar een evenwicht. Het is belangrijk om veel aanwezig te zijn om zo te weten wat er leeft bij de bevolking. Mensen verwachten ook dat ik op hun activiteit aanwezig ben. Ik kan niet overal zijn maar ik probeer wel zoveel mogelijk mij even te laten zien en de mensen appreciëren dat wel. Ik kom als burgemeester in heel veel netwerken, als schepen zit je meer in je eigen vakje. Beringen is een heel grote stad en er is altijd wel iets te doen op elk moment van de dag.
Hoge bomen vangen ook veel wind. Kan je goed tegen kritiek?
Ik ga niet vaak in discussie op sociale media omdat je die discussie toch niet kan winnen. Mensen hebben heel snel een mening klaar en ventileren dat ook. Je moet wel een dik vel hebben. Maar als ik kritiek lees of hoor, dat raakt me wel ja. Maar van de ander kant, ik ben ook maar een mens die 7/7, 24/24 het beste van zichzelf wilt geven. Je hoort vaker als het slechts is, dan als het goed is. Voor iedereen goed doen, kan niet. Kritiek op sociale media is vaak ook politiek gestuurd.
Je krijgt wel veel positieve kritiek voor je aanpak rond snelheidsduivels?
Als beleidsmaker moet je aanvoelen wat er leeft in je stad. Dit is een thema dat mensen raakt. Veel zit ook in communicatie: wat doe je en waarom doe je het?
Het beleidsplan voor de komende vijf jaar is uitgerold. Wat vind je persoonlijk zelf belangrijk?
De transformatie van Beringen-centrum is toch wel belangrijk, iets wat ook al lang geleden werd uitgerold en op de agenda stond. Momenteel staat Beringen vol bouwkranen, dat gaat onze stad toch wel een nieuwe dynamiek geven.
Een andere uitdaging is de verdere ontwikkeling van be-MINE als toeristisch uithangbord. En dan is er het mobiliteitsvraagstuk dat een oplossing vraagt. Hier moeten we zeker kijken naar andere vormen van vervoer. Het veiligheidsaspect blijft ook nog belangrijk en daar wil ik blijven op inzetten.
Vandaag is er de nieuwjaarsreceptie op het kerkplein van Koersel. Wat is je nieuwjaarsbrief voor de Beringenaar?
Gisteren is ook het Chinees nieuwjaar begonnen en het is dit jaar het Jaar van de Rat, dat staat voor voorspoed en geluk. Dat zijn twee mooie zaken die ik onze inwoners wil toewensen en vooral een goede gezondheid is heel belangrijk.