De eerste keer een rugnummer opspelden voor het nieuwe veldritseizoen bracht meteen spanning met zich mee. Veel vraagtekens, veel onbekenden — maar één ding werd snel duidelijk: er stonden slechts negen renners aan de start van de openingswedstrijd vorige zondag in Kessel. Dat beperkte deelnemersveld zorgde voor een nerveuze sfeer, maar ook voor kansen. Dankzij een goede startopstelling mocht Björn Houben uit Paal op de eerste rij plaatsnemen. Hij greep die kans met beide handen: een krachtige start, meteen mee met de kop van de wedstrijd, en duidelijk in zijn ritme vanaf de eerste meters. Voorin vormde zich al snel een stevige groep met Vandekerckhove, Siebens, Van Campfort, De Meyer en Björn. Het tempo lag hoog, maar bleef controleerbaar — tot de wedstrijd openbarstte. Ronde na ronde werd het tempo opgedreven, en toen Roelants wist aan te sluiten, veranderde de koersdynamiek volledig. Hij nam de leiding over en dreef het tempo verder de hoogte in. In de laatste ronde plaatste Siebens een scherpe versnelling. Nick kon niet reageren en viel stil. Björn hing op enkele meters, maar bleef vechten. Toen hij zag dat Nick verzwakte, schakelde hij nog één keer naar een hogere versnelling. Met een krachtige eindsprint stormde hij voorbij Nick en pakte een knappe tweede plaats. Een opener om trots op te zijn: sterk gestart, slim gekoerst, en met een indrukwekkende finale beloond. (Nancy Aerts)