Wat vijftien jaar geleden begon als een emigratieverhaal, mondt vandaag uit in een sportieve selectie op het hoogste niveau. Vijftien jaar geleden verruilde het gezin Philips-Peeters uit Stal hun vertrouwde omgeving voor een nieuw leven in Spanje. Geen grote verklaringen, geen drama, gewoon de keuze om elders te wortelen. In Murcia groeiden hun dochters op, doorliepen er het onderwijs en belandden uiteindelijk aan de universiteit. Vandaag zitten ze allebei in hun laatste jaar: psychologie en diergeneeskunde.
Een verhaal dat op zich al symbool staat voor geslaagde integratie.
Maar recent kwam daar een opvallend hoofdstuk bij.
Yanneke, de oudste dochter en bijna afgestudeerd dierenarts, werd geselecteerd voor het Spaans kampioenschap veldlopen bij de senioren, dat binnenkort plaatsvindt in Córdoba. Ze maakt daarmee deel uit van de nationale Spaanse selectie — geen randfiguur, geen uitzondering voor de vorm, maar op sportieve gronden gekozen.
“Ze is klein, licht en razendsnel,” klinkt het in haar omgeving. “Maar vooral: ze heeft een enorme motor en een koppigheid die je nodig hebt om hier te geraken.”
Dat een Belgische atlete haar plaats verovert tussen de Spaanse top is allesbehalve vanzelfsprekend. De concurrentie is groot, de lat ligt hoog, en de selectie onverbiddelijk. Dat Yanneke er staat, is het resultaat van jaren training, discipline en volhouden — naast een veeleisende universitaire opleiding.
Het verhaal raakt verder dan sport alleen. Het toont hoe migratie niet stopt bij aankomen, maar zich soms pas echt bewijst wanneer de volgende generatie haar plek vindt. En die plek kan verrassend ver reiken.
“We zijn ooit vertrokken met open blik,” zeggen haar ouders. “Dat onze dochter nu in Spaanse kleuren aan de start staat van een nationaal kampioenschap, hadden we toen nooit durven denken", vertellen Eric en Claudia trots.