De verre export van Limburgse ondernemingen blijft ook in de eerste helft van 2026 onder druk staan. Uit een analyse van het Exportloket van Voka - KvK Limburg blijkt dat het aantal afgeleverde certificaten van oorsprong (CO's) voor export buiten Europa nagenoeg stabiel blijft, met een daling van 1 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De goederenwaarde daalt echter met 7 procent tegenover de eerste zes maanden van 2025. De cijfers werden vandaag voorgesteld bij GRL in Paal.
"Internationale onzekerheid blijft wegen op het exportklimaat. Geopolitieke spanningen, toenemend protectionisme en een afkoelende wereldeconomie zorgen ervoor dat bedrijven voorzichtiger worden. Meer dan ooit hebben onze ondernemende mensen nood aan een sterk Europees kader en gerichte exportondersteuning om internationaal te blijven groeien", zeggen Johann Leten en Christine Thonnon, gedelegeerd bestuurder en manager internationalisatie van Voka - KvK Limburg.
Cijfers
"De cijfers tonen dat Limburgse exporteurs meer voorzichtigheid inbouwen", zegt Christine Thonnon, manager internationalisatie van Voka - KvK Limburg.
"Het aantal certificaten van oorsprong blijft vrijwel stabiel, maar de daling van de goederenwaarde wijst erop dat bedrijven kleinere volumes uitvoeren. Dat past binnen een bredere trend waarbij ondernemingen bewust lagere voorraden aanhouden en grotere investeringen of bestellingen uitstellen om hun financiële risico's te beperken."
Volgens Voka - KvK Limburg is die voorzichtigheid het gevolg van een internationale context die weinig stabiliteit biedt. Geopolitieke spanningen, handelsbelemmeringen en een zwakkere economische groei zorgen ervoor dat exportbeslissingen vaker worden uitgesteld. Ook het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten laat zich voelen.
"Waar bedrijven vroeger sneller opportuniteiten grepen in verder gelegen markten, kiezen ze vandaag vaker voor stabiele en voorspelbare handelspartners", vervolgt Thonnon.
"Europa blijft daardoor de veilige thuismarkt. Daarnaast zien we dat ondernemers hun internationale risico's meer spreiden door nieuwe groeimarkten te verkennen."
Europa blijft veilige haven, Oekraïne en Vietnam winnen terrein
De gewijzigde internationale context vertaalt zich ook in de lijst van belangrijkste verre exportbestemmingen. Opvallend is dat de Golfstaten een tuimeling maken in de top tien. Zo daalde het exportaandeel van de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië in de ranglijst, en is Qatar zelfs helemaal verdwenen in de top tien. Het conflict in het Midden-Oosten en de aanhoudende spanningen in de regio laten zich duidelijk voelen. Het aantal certificaten van oorsprong voor export naar de Golfstaten daalde in de eerste helft van 2026 met meer dan 15 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2025. Die terugval toont aan dat Limburgse ondernemers bewuster kiezen voor stabielere en beter voorspelbare afzetmarkten. Het conflict in het Midden-Oosten en de toenemende instabiliteit in de regio zorgen ervoor dat bedrijven hun focus verleggen.
Europa blijft voor veel Limburgse exporteurs de meest betrouwbare afzetmarkt. Tegelijkertijd winnen ook andere markten aan belang.
Zo groeit Vietnam verder dankzij een gunstig handelskader en blijft China ondanks de geopolitieke spanningen een belangrijke exportbestemming, weliswaar steeds vaker als onderdeel van een bredere strategie van marktdiversificatie.
Daarnaast wint ook Oekraïne aan belang. De voorbereidingen op de wederopbouw creëren nieuwe opportuniteiten voor Vlaamse bedrijven, onder meer in de bouw, infrastructuur, technologie en industriële toelevering.
De producten die Limburgse ondernemingen exporteren blijven divers en omvatten onder meer chemie, machines, transportmiddelen, voeding, dranken en industriële toepassingen. De top tien vertegenwoordigt opnieuw een belangrijk aandeel van de totale verre export en Limburgse bedrijven exporteren op basis van certificaten van oorsprong naar meer dan 170 landen.
GRL zet in op kwaliteit en nieuwe exportmarkten
Voor GRL Glass Recycling is export geen bijkomstigheid, maar de kern van de activiteiten. Het bedrijf, onderdeel van de Remondis Group, zamelt vlak en hol glas in en verwerkt dit tot hoogwaardige glasscherven (cullet), een grondstof die opnieuw wordt gebruikt in de glasindustrie. De Belgische markt is daarvoor te klein, waardoor export essentieel is: ruim 83 procent van de omzet komt uit internationale afzetmarkten. Dankzij een investering van 37,5 miljoen euro beschikt GRL sinds vorig jaar over een ultramoderne en duurzame recyclagefabriek in Beringen, met een jaarlijkse capaciteit van 250.000 ton. De focus op kwaliteit, duurzaamheid en een efficiënte logistieke keten, onder meer via eigen watertransport, vormt de basis van de internationale groei.
Ook GRL merkt hoe de internationale context de export beïnvloedt.
"De oorlog in Iran, het toenemende protectionisme in de Verenigde Staten en de beleidswijzigingen in verschillende Latijns Amerikaanse landen hebben ervoor gezorgd dat we onze exportstrategie hebben bijgestuurd", zegt algemeen directeur Martine Meuws.
"We kijken vandaag meer naar kansen binnen Europa, maar bouwen tegelijk verder aan nieuwe afzetmarkten in Afrika en Azië. Onze grootste troef blijft de kwaliteit van ons product. We produceren hoogwaardige, circulaire glasscherven in een van de meest duurzame recyclagefabrieken van Europa, hier in Beringen. Die combinatie van kwaliteit, circulariteit en duurzame productie maakt dat klanten wereldwijd bewust voor GRL kiezen."
Handelsakkoorden cruciaal om nieuwe groeimarkten te openen
Volgens Voka - KvK Limburg is een ambitieus Europees handelsbeleid vandaag belangrijker dan ooit. In een wereld waarin geopolitieke spanningen toenemen en traditionele exportmarkten minder voorspelbaar worden, bieden internationale handelsakkoorden ondernemers de kans om nieuwe markten aan te boren onder duidelijke en stabiele spelregels.
"Handelsakkoorden zijn vandaag een strategische noodzaak", zegt Christine Thonnon.
"Akkoorden met groeilanden zoals India, Australië en Indonesië geven onze exporteurs betere markttoegang, verlagen handelsdrempels en zorgen voor meer rechtszekerheid. Net nu bedrijven hun risico's willen spreiden, zijn dergelijke akkoorden essentieel om nieuwe exportopportuniteiten te creëren. Polemieken zoals bij het Mercosur-akkoord zijn hierbij absoluut te vermijden, gezien ze nefast zijn voor de slagkracht van onze exportbedrijven.”
Daarnaast blijft ook een sterke Europese interne markt van groot belang.
"Veel uitvoerders kiezen vandaag bewust voor stabielere en vertrouwde markten. Daarom moeten we blijven investeren in een beter geïntegreerde Europese interne markt, met meer harmonisatie van regelgeving en minder administratieve lasten. Zo kunnen bedrijven sneller schakelen en zijn ze beter gewapend tegen internationale schokken."
Tot slot blijft ook begeleiding cruciaal.
"Internationaal ondernemen wordt steeds complexer. Bedrijven hebben nood aan ondersteuning rond markttoegang, regelgeving, financiering en risicobeheer. Door handelsakkoorden te combineren met sterke exportbegeleiding kunnen we ervoor zorgen dat Limburgse ondernemers ook in een onzekere wereld internationaal blijven groeien”, besluit Thonnon.