Het werd geen erg genietbare wedstrijd tussen Stal en Paal. Paal, dat de punten goed kon gebruiken en Stal, dat zijn plaats in de subtop wou bestendigen, maakten er een vrij zenuwachtige bedoening van aan de Nieuwendijk. De wedstrijd speelde zich aanvankelijk vooral op het middenveld af. Beide ploegen slaagden er in de beginfase maar niet in de aanvallers in stelling te brengen. Het duurde tot de 12de minuut eer we een eerste kans die naam waardig konden noteren. Een aanval van Paal leverde een grote kans op, die echter zonder problemen door Staldoelman Gerardi werd gepakt. Na 20 minuten kwam ook Stal in de bezoekende zestien, maar Hans Hermans kon een voorzet van Nick Vanzeir net niet beroeren. Ook de volgende doelpoging was voor Stal, toen opnieuw Hans Hermans perfect werd aangespeeld, maar de bal verkeerd op de voet kreeg, waardoor die recht omhoog ging, in plaats van richting doel. In het geharrewar dat daarop volgde had Paal alle moeite van de wereld om de bal weggewerkt te krijgen. Er kwamen nu meer kansen aan beide zijden. Eerst kon een doorgebroken Paalaanvaller enkel voorlangs besluiten en vijf minuten voor de rust kon Jef Cuypers net niet bij een scherpe voorzet van Ruben Bijloos. Op slag van rust werd een schot van Stal van vlakbij op Paaldoelman Theunis getrapt en bij de daaropvolgende counter geraakte Paal in 2 maal niet voorbij thuisdoelman Gerardi. Door het missen van de kansen werd met een logische 0-0 de rust gehaald. Veel beterschap zal er bij beide ploegen niet in bij het begin van de tweede helft. In minuut 53 was het toch ei zo na raak voor Paal. De Stalse verdedigers keken naar mekaar, zodat de bal bij een Paalaanvaller belandde, die echter voorlangs schoot en bovendien werd afgevlagd voor buitenspel. Daarop volgde dan toch een aantal kansen voor Stal. Eerst werd een hoekschop nog overgekopt en in de 60ste minuut werd na een geharrewar voor de Paalse kooi de bal van de lijn gered toen doelman Theunis verslagen was. Vijf minuten later volgde een opeenvolging van schoten op het Paalse doel, maar telkens stond er een been in de weg. Een Stalse goal hing in de lucht en die kwam er ook. Livio d’ Amirez zette zich door op rechts en vlamde richting doel. De bal belandde bij Ruben Bijloos, die niet aarzelde en in de vlucht de bal in de verste hoek joeg: 1-0 voor de thuisploeg. Vervolgens eiste scheidsrechter Wahhabi enkele minuten de hoofdrol op. Eerst kreeg bij de bezoekers Yannick Wyckaert een tweede gele kaart en dus rood, maar vreemd genoeg belandde die rode kaart opnieuw in de achterzak van de ref en mocht Wyckaert blijven staan. Twee minuten later ging bij Stal Hans Hermans in duel met de bezoekende doelman, die ver was uitgekomen en zag de scheidsrechter een fout van Hans, die met geel bestraft werd. Het tweede geel voor Hans en dus moet hij naar de kleedkamer. Dat de ref een beetje van slag was, bleek uit het feit dat hij de wedstrijd opnieuw op gang wou fluiten vooraleer Hans het veld had verlaten. Met tien man moest Stal nu het spel ondergaan. En meteen leverde dat een tegentreffer op. Een prachtcombinatie van Paal werd besloten met een gekruist schot dat doelman Gerardi niet kon pareren: 1-1. We noteerden nog twee mooie pogingen van de thuisploeg. Eerst kwam een prachtpass van Redouan Bennassar perfect in de loop van de ingevallen Arno Naeyaert, die vlak naast besloot. En even later werd diezelfde Nayaert voor vermeend handsspel teruggefloten toen hij solo op weg was naar de keeper. Vlak voor het einde ging aan de overzijde een doelpoging van Paal nog enkele meters naast de kooi, waardoor het gelijkspel op het bord bleef. De puntendeling is op basis van het vertoonde spel terecht. Geen van beide ploegen verdiende de volle buit. (Jean Vanhees)