De zieken die mee zijn op bedevaart naar Lourdes worden extra in de watten gelegd. Ze verblijven in het speciale hospitaalhotel Saint Frai. "De zieken rijden in eerste klasse van de TGV en verblijven tegen een voordeeltarief in Lourdes. In Saint Frai hebben ze alle faciliteiten die nodig zijn om de zieken te verzorgen. Voor het ontbijt brengen we brood uit België mee dat we hier invriezen wan het Frans brood is voor veel ouderen veel te hard. We zorgen ook voor verse kaas en charcuterie bij het ontbijt. ‚s middags krijgen ze een gratis glaasje wijn aangeboden. Er zijn altijd verpleegkundigen uit België in de buurt”, zegt Simoels Roberte trots.
Er is een twintigtal verplegers en vrijwilligers in Lourdes om een groep van 35 Limburgse zieken te verzorgen. Irma Kimpen, Wendy Vuegen en haar man Mylle Nagtegals zijn drie vrijwilligers uit Paal die al jaren meegaan. Wendy en Mylle hebben elkaar zelfs leren kennen op de ziekenboeg in Lourdes..
"We beginnen al rond zes uur in de ochtend met de verzorging van de zieken. We krijgen hierbij ook nog de hulp van de mijnwerkers-brancardiers. Na het ontbijt gaan we ook mee met de zieken naar de verschillende vieringen en activiteiten. We zijn de hele dag aanwezig bij de zieken tot ze 's avonds slapen gaan. De dankbaarheid en de vriendschap zijn hier heel groot en dat doet deugd”, zegt Wendy. „Eens gebeten door de microbe van Lourdes dan blijf je teruggaan. Ik ga nu al 17 jaar mee als vrijwilliger. Ik kijk elk jaar uit naar de bedevaart”, zegt Irma. Gisteren was er een opendeurdag zodat de andere bedevaarders konden kennismaken met Saint-Frai.