Op 22 juni 1944, vandaag 81 jaar geleden, stortte een Britse Avro Lancaster I-bommenwerper, met registratienummer ME843 en roepnaam LE-U, neer in het natuurgebied Lozerheide nabij Lozen. Het toestel behoorde tot het 630ste Squadron van de Royal Air Force en was onderweg naar Duitsland voor een bombardementsmissie. Tijdens deze missie werd het vliegtuig onderschept en neergeschoten door de Duitse nachtjager Oberleutnant Heinz Schnaufer van de Stab IV./NJG 1, gestationeerd in Sint-Truiden.
Bemanning en slachtoffers
Alle zeven bemanningsleden kwamen bij de crash om het leven:
- P/O Robert C. Hooper DFC (piloot)
- Sgt Thomas D. Fraser (boordwerktuigkundige)
- WO2 Frederick S. Dewis RCAF(navigator)
- F/S John L. McKenna RCAF (bommenrichter)
- Sgt Peter H. Kano (radio-operator)
- F/L Thomas Neison DFC (boordschutter)
- Sgt Daniel F.O. Synnott (boordschutter)
Zes van de zeven bemanningsleden werden begraven in Bocholt. F/S McKenna sprong uit het vliegtuig maar kwam om het leven bij zijn landing in St.-Huibrechts-Lille, nabij de grens met Kaulille. Hij werd aanvankelijk ter plaatse begraven, vermoedelijk door ontsnapte Russische krijgsgevangenen. Na de oorlog werden alle bemanningsleden herbegraven op de Commonwealth-begraafplaats in Heverlee.
Herdenking en gedenktekens
Op de crashlocatie in het huidige natuurgebied Lozerheide werd aanvankelijk een houten kruis geplaatst ter nagedachtenis aan de bemanning. In 2016 werd dit vervangen door een gedenkteken met een gegraveerde plaat op een natuursteen, dat op 25 juli 2016 werd ingehuldigd. Het gedenkteken is bereikbaar via een wandelroute van ongeveer 7 km, aangeduid met rode symbolen, en ligt ongeveer 100 meter van de wandellus. Bezoekers kunnen parkeren aan de Fabriekstraat (N747).
Daarnaast bevindt zich aan de kerk van Lozen een gedenkteken dat de vier vliegtuigen herdenkt die op het grondgebied van dit dorp zijn neergestort, waaronder de Lancaster ME843.
Voor meer gedetailleerde informatie over de crash en de bemanning kun je terecht op de website van Hangar Flying, die uitgebreid verslag doet van deze gebeurtenis en het bijbehorende gedenkteken.