Expo ‘Feest’ feestelijk geopend in De Kroon (2)

Schepen van Cultuur Lieve Theuwissen heette de aanwezigen welkom: “We openen jaarlijks verschillende tentoonstellingen in De Kroon, maar deze expo voelt extra feestelijk. Feest is niet zomaar een tentoonstelling, het is een jubileumviering van een organisatie die al honderd jaar mensen kansen biedt.” 

Daarna nam burgemeester Stijn Van Baelen het woord. Voor hem voelde de afsluitende halte in Kaulille als een thuismatch: “De directeur van Sint-Elisabeth is van hier, en de voorziening heeft al vaker in Kaulille geëxposeerd. Het is een eer dat we dit slotmoment mogen hosten. Wat hier te zien is, toont perfect wat inclusie betekent: zorggebruikers en bekende Vlamingen hangen hier broederlijk naast elkaar. Geen enkel werk is mislukt, elk kunstwerk straalt creativiteit uit.” Hij prees de organisatie als een eeuweling “die nog steeds barst van energie en levenslust. Die 100 jaar van Sint-Elisabeth is iets waar de meesten van ons van dromen, vraag is natuurlijk of ons gestel het ook zal toelaten. Maar Sint-Elisabeth is de uitzondering, deze eeuweling staat nog altijd vol energie in het leven”. 

De burgemeester prees de kwaliteit van de kunstwerken: stuk voor stuk uniek, creatief en feestelijk. “En het mooie is dat kunst geen grenzen kent, of je nu zorggebruiker bent, of bekende Vlaming. Dat noemen ze tegenwoordig inclusie”, aldus Stijn. “Extra lof voor de bekende Vlamingen dat ze het aandurfden om in concurrentie te gaan met de zorggebruikers, want de concurrentie was sterk.” 

Directeur Edwin Geysels nam de aanwezigen mee in de rijke geschiedenis van Sint-Elisabeth. Hij vertelde hoe het allemaal begon in 1912 met een gift van Betteke Neve, met als opdracht om op de geschonken grond een “gesticht voor arme kinderen” te bouwen. Het duurde wat langer dan voorzien, want de eerste Wereldoorlog stak stokken in de wielen. Maar in 1925, op 4 februari om precies te zijn, werd het eerste kind in de voorziening opgenomen: Maria Achten uit Bocholt. Vandaag begeleiden we jaarlijks meer dan 650 kinderen, jongeren en volwassenen, met de steun van ruim 400 medewerkers. Dat is een hele weg, maar telkens met hetzelfde doel: kansen scheppen en talenten laten groeien. Deze tentoonstelling is daar een prachtig bewijs van: meer dan honderd werken, stuk voor stuk feestelijk en uniek.” 

Hij verwees ook naar de vorige tentoonstelling in De Kroon in 2020: de minister van Welzijn was er voor afgekomen, het werd een mooie opening. “Maar de week nadien ging alles dicht, met een heel mooi woord noemden ze dat toen ’lockdown’. Iedereen moest binnenblijven, de werken gingen achter slot en grendel. We hebben toen wel een record gebroken”, aldus Edwin. “Het werd de langst lopende tentoonstelling in de geschiedenis van de Kroon: zes maanden hebben we hier gehangen. Helaas werd het ook de tentoonstelling met het minst aantal bezoekers. Maar we beloven het, deze keer maken we het goed!” 

Niet alleen de werken van de volwassenen van de dagbesteding van Wijchmaal hangen in De Kroon, ook die van het dagcentrum van Sint-Huibrechts-Lille en de jongeren van de minderjarigenwerking hebben er aan meegewerkt. En dan nog de werken van Wouter Beke, Steven Goegebeur, Karin Jacobs, Bart Peters, Gene Thomas en Piet Van Den Heuvel. Wie goed telt, zal 103 werken vinden. 

Diensthoofd zorg Els Verheyen zette de begeleiders en kunstenaars in de kijker: “Dit is een expo met een gouden randje, want het is een wij-verhaal. Kunstwerken ontstaan stap voor stap, met begeleiders die naast de deelnemers staan. Samen schilderden, boetseerden, timmerden en tekenden ze tot deze prachtige collectie ontstond. Het toont dat een beperking niet bepaalt wie je bent, maar wel welke capaciteiten je hebt.” 

Ook een van de kunstenaars, Veerle, kreeg het woord. Zij stelde haar drieluik Heelal voor: “Ik droomde over hoe het zou zijn om te zweven tussen de sterren en planeten, en in het oneindige licht daar tussen. Dat gevoel wilde ik vastleggen op doek. De kleuren zijn donker om de diepte van de ruimte te tonen. Het is bijzonder dat anderen mijn werk kunnen zien en beleven – dat maakt me trots en geeft me kracht om verder te creëren.” 

Een speciaal moment volgde toen Thérèse samen met schepen Lieve Theuwissen het gouden doek wegtrok van een bijzonder kunstwerk. Het publiek telde luid mee van tien naar nul en beloonde de onthulling met warm applaus. 

De avond eindigde met een receptie, aangeboden door de gemeente Bocholt, waar bezoekers nog konden napraten en beide zalen met kunstwerken ontdekken. Burgemeester Van Baelen verwoordde het zo: “Vandaag vieren we meer dan kunst alleen. We vieren 100 jaar Sint-Elisabeth, een organisatie die symbool staat voor verbondenheid, zorg en creativiteit. Dat is een feestje waar iedereen van mag meegenieten.” 

De tentoonstelling Feest is nog een tijdlang te bezoeken in GC De Kroon in Kaulille. Een aanrader voor wie kleur, creativiteit en warme verhalen wil ontdekken.