Zo’n 300 mensen uit zowel België als Nederland kwamen vanmiddag in het Parochiehuis luisteren naar enkele referaten op een mini-symposium over de geschiedenis van de Zuid-Willemsvaart. In 2026 bestaat het kanaal 200 jaar en dat zal uitgebreid gevierd worden met allerlei festiviteiten. Het mini-symposium was daarvan nog maar een voorproefje.
In 1822 begon men met het graven van het kanaal, in 1826 was men klaar. Het wordt ook wel het kanaal dat scheidt en verbindt genoemd. Het had dan ook een belangrijke rol in het verjagen van de vijand en een grote invloed op de omwonenden. Volgens velen verbindt het kanaal Nederland en België met elkaar. Maar ook de actuele toestand en de waterkwaliteit van het kanaal werd tijdens het mini-symposium toegelicht. Roel Kwanten, van de Nederlandse Rijkswaterstaat, zei dat de waterkwaliteit al bij al goed is, zeker tegenover de jaren ’60 en ’70, maar het kan beter. In 2027 moet het kanaal voldoen aan de Europese kaderrichtlijn Water en dat is nu nog niet het geval.