Tegen de centrale achterste muur ligt op het kerkhof van Kaulille
E.H. Jozef Bloemen, ‘Jef vanne Smeed’, begraven. Tussen 1940 en 1945 was hij kapelaan in Bomel, bij Namen. Daar was hij actief in het Waals verzet, onder meer in ‘Operatie Marathon’.
‘Operatie Marathon’ was de opvolger van Comète. Beide probeerden geallieerde militairen uit Duitse handen te houden. Halverwege 1944 werd Comète op non-actief gezet en werd ‘Operatie Marathon’ opgestart: geallieerde militairen werden in kampen in de Ardeense bossen voor de Duitsers in veiligheid gehouden.
In het voorjaar van 1944 raakte ook Jef Bloemen bij ‘Operatie Marathon’ betrokken. In dat kader werden bij zijn kapelanij in Bomel
geallieerde piloten en parachutisten afgeleverd.
Hoeveel geallieerde militairen kapelaan Bloemen onderdak verleende, is niet duidelijk. Er worden uiteenlopende cijfers genoemd.
Maar voor de Britten en de Amerikanen maakten die verschillen niets uit: voor hen droegen bereidwillige getuigen genoeg bewijzen aan.
Jef Bloemen kreeg zowel de Amerikaanse ‘Medal of Freedom’ als de Britse ‘King’s Medal for Courage in the Cause of Freedom’.
Uit de aanbeveling voor de toekenning van de Britse ‘King’s Medal for Courage’:
“Bij E.H. Bloemen vonden geallieerde militairen een veilig onderdak. Ze kregen er eten, kledij en goede zorgen.
Hij ving de militairen op tot ze naar veilige kampen in de Ardennen werden gebracht.
Hij vroeg niet naar hun identiteit, deed zijn werk zonder enige vorm van vergoeding.
Zijn waardevol werk en zijn minzame vriendelijkheid lieten een onuitwisbare indruk na op de soldaten. Zij schreven hem meerdere dankbrieven.
Hij was een moedige man. Zijn inzet in dienst van de geallieerde zaak verdient alle lof.”
Jef Vanbussel
Foto hierboven: het graf van E.H. Jozef Bloemen op het kerkhof in Kaulille
Eerste en tweede foto hieronder: ‘The King’s Medal’ en ‘The Medal for Freedom’.
Bronnen: privé-archieven; archief Vers l’Avenir; voor Comète en Marathon: Wikipedia.