Afgelopen zaterdag werd
Roland Liboton in de showroom van Smartwheels in Bocholt in de bloemetjes gezet. De aanleiding? Zijn 69ste verjaardag én het tienjarig bestaan van de Bocholtse fietsenwinkel. De kampioen kreeg een gepersonaliseerde Ridley E-Grifn, uitgevoerd in de Belgische driekleur en geproduceerd door de Beringse fietsproducent Ridley.
Liboton zelf was compleet verrast. Hoewel hij begin maart 69 kaarsen uitblies, blijkt de koersmicrobe nog springlevend. Tijdens het afgelopen crossseizoen, waarin hij actief was als raadgever en uithangbord voor het De Ceuster Bouwpunt wielerteam, liet Liboton meermaals verstaan dat hij opnieuw aan zijn conditie wilde werken. Alleen… hij had geen fiets meer.
Daarop sloegen Smartwheels, Ridley en bouwkranenbedrijf De Ceuster de handen in elkaar voor een geslaagde verrassing.
Een fiets met een verhaal
Het geschenk is allesbehalve een standaardmodel. De Ridley E-Grifn – een elektrische gravelbike – werd volledig op maat afgewerkt. Op de bovenbuis prijken de Belgische driekleur en de wereldkampioenenstrepen, als eerbetoon aan zijn tien Belgische titels en vijf wereldtitels.
“Roland wist van absoluut niets. Het is een prachtige manier om onze eigen tiende verjaardag te vieren en tegelijk een legende te eren. Onze techniekers hebben de fiets met veel passie gemonteerd, inclusief zijn naam op het frame. Ik denk dat hij zich vandaag weer even zo blij voelt als een klein kind”, zegt zaakvoerder Juan Eerlings van Smartwheels.
“Blij dat er weer een fiets in mijn leven is”
Voor Liboton kwam de onthulling als een complete verrassing. Na een jaar zonder fiets kriebelt het opnieuw om de baan – en het bos – op te trekken.
“Ik sta versteld. Ik heb blijkbaar ooit iets laten vallen en de mannen zijn daar meteen op ingesprongen. Het is een prachtige machine met de nieuwste elektronische snufjes en schijfremmen. Mijn vrouw vertrekt binnenkort naar Spanje en ik blijf thuis, dus ik heb alle tijd om weer te gaan fietsen.
Ambassadeur in beweging
De fiets wordt door Liboton in bruikleen genomen, waarmee hij meteen ook ambassadeur wordt van de drie betrokken partners. Voor het team van De Ceuster Bouwpunt is zijn terugkeer op de fiets een mooi signaal.
“We hebben bewust gekozen voor een elektrische gravelbike, zodat Roland zich zowel op de weg als in het bos kan uitleven. Hij is een fantastische ambassadeur en we gunnen hem dit van harte”, zegt Davy De Ceuster.
Ook oud-renster Ellen Van Loy ziet het helemaal zitten: “Roland is geboren met zijn fiets. Volgend jaar wordt hij zeventig, dus dit is het ideale moment om de draad weer op te pikken – met een beetje ondersteuning. We wonen niet ver van elkaar, dus ik ben zeker van plan om binnenkort samen de baan op te gaan.”
(Foto House of Entertainment)