Eén van de minder gekende plekjes die ons aan de Tweede Wereldoorlog herinneren is het 'Geheim kerkhof' in Hechtel-Eksel. Nog altijd kennen veel mensen uit onze regio deze plek niet, ook niet het verhaal erachter. En dat is jammer want ze verdient veel meer aandacht. Die krijgt het nu, dankzij een prachtig naslagwerk van Maurice Thysen.
"De duinen der gefusilleerden" is een boek dat thuishoort in de bibliotheek van iedereen die interesse heeft in regionale en/of Belgische geschiedenis. Het was Kampenaar Valentin Jamart die al onderzoek deed naar het Duits geheim kerkhof en zo voor een stuk aan de basis ligt van dit indrukwekkend naslagwerk. Het geheim kerkhof is vandaag een fotogeniek plekje waar een stuk wrede Belgische geschiedenis werd geschreven.
Het Kamp van Beverlo, het militair gebied dat in 1835 werd gebouwd op grondgebied van Beverlo, Koersel, Leopoldsburg, Hechtel en Eksel speelt een belangrijke rol in onze geschiedenis. Tijdens de twee wereldoorlogen komt het kamp in handen van de Duitse bezetter. Tijdens de Eerste Wereldoorlog wordt het kamp onder andere gebruikt om te experimenteren met chloorgas en tijdens de Tweede Wereldoorlog is het een opleidingscentrum voor Duitse soldaten. In alle stilte gebruiken ze ook een afgelegen stukje bos op het grondgebied van Hechtel om er 203 mensen te fusilleren en te begraven. Het gaat om slachtoffers uit alle lagen van de Belgische bevolking: arbeiders, mijnwerkers, militairen, rijkswachters, handelaars, priesters, studenten, piloten, weerstanders...
In het boek krijgen 100 slachtoffers een naam en een verhaal. Het reconstrueert de donkere geschiedenis van 'de duinen der gefusilleerden' in Hechtel, waar 203 nazislachtoffers werden begraven. Een verhaal over verzet, moed en opoffering maar ook over collaboratie en verraad. En zo worden de geheimen in het Hechtelse bos een beetje ontrafeld.
Het kerkhof zal trouwens in de toekomst ook nog extra aandacht krijgen met de komst van het nieuwe museum "Liberation Garden" in Leopoldsburg. De militaire kerkhoven in de buurt zullen dan een onderdeel worden van een museumroute.
Het boek is uitgegeven bij Epo/Mammoet, telt 309 pagina's en kost 29,90 euro. Het ISBN-nummer is 9789462672727