Recent werd in Bocholt een mini-symposium gehouden over de komst van de (vervuilende) industrie naar noord-Limburg.
Jef Vanbussel vond daarin nog enkele raakpunten die het vermelden waard waren:
Wie de namen Wilhelm en Joseph Schulte laat vallen, komt meteen bij de Overpeltse en Lommelse zinkindustrie van vóór en tijdens de Eerste Wereldoorlog uit. In die bedrijven speelden grote Duitse belangen mee. En dat liep niet altijd even fraai af: ook de productie van Duitse oorlogsgassen vond mede daardoor op Noord-Limburgse bodem plaats.
Historicus Bruno Indekeu herinnerde daar onlangs nog aan tijdens dat mini-symposium over de vervuilende industrie in onze streek (
Bocholt, 22 augustus). Ook in 2020 bracht hij dat onderwerp al ter sprake in zijn artikel “Duitse belangen in de Compagnie des Métaux d’Overpelt-Lommel”. Daarin toonde hij aan dat er tussen 1915 en 1918 in
Lommel daadwerkelijk
oorlogsgassen geproduceerd werden.
De Schultes en de Duitse militairen? Dat waren twee handen op één buik.
Dat blijkt ook uit een voorval dat zich met Kerstmis 1917 afspeelde. Op dat moment had Joseph Schulte de leiding over de Compagnie des Métaux d’Overpelt-Lommel. In die rol liet hij zich niet onbetuigd: aan het Tweede Landsturm-Infanterie-Bataillon Weimar, dat toen naar Brabant verhuisd was, schonk hij bij die gelegenheid 1000 Mark . “Dankzij die gift hadden we een rijkelijker kerstfeest dan de voorbije jaren,” schreef het bataljon in zijn verslag.
Voor wat hoort wat, heet zo iets.
Er mag aangenomen worden dat Batallion Weimar, toen het in Neerpelt-Overpelt was ingezet, de firma Schulte de nodige diensten had bewezen.
En er is meer. Niet alleen werden op Limburgse bodem oorlogsgassen geproduceerd. Op 2 april 1915 vond in het Kamp van Leopoldsburg ook een eerste test met chloorgas plaats. De Duitse scheikundige Fritz Haber, groot voorstander van het inzetten van gas aan het front, ontsnapte daar toen zelf maar nipt aan de dood. Dat bijzondere verhaal lees je via:
www.limburg1914-1918.be/leopoldsburg.
Jef Vanbussel
Wilhelm Schulte overleed in 1913 en werd begraven op het 'oude' kerkhof in Neerpelt-centrum. Zijn broer Joseph (inzet op de foto) verliet België in 1918 en overleed in 1927
Bron foto Joseph Schulte: Henri Naus, Overpelt