Onder een stralende zon is vanmiddag in het Pijnven in Hechtel-Eksel bekendgemaakt dat de kandidaat Nationaal Park-coalitie er in geslaagd is om de kandidatuur voor Nationaal Park Bosland in te dienen vóór het verstrijken van de deadline. De voorbije maanden haalde Bosland meermaals het nieuws met wijzigingen in het partnership en het werkingsgebied. De coalitie is dan ook zeer fier om uiteindelijk een zeer kwalitatief en ambitieus dossier te kunnen indienen. Op basis van een gerichte verkenning van de gezamenlijke toekomstkansen besloten de gemeenten Hechtel-Eksel, Lommel en Pelt samen verder te gaan en een bestuurlijke hefboom te vormen voor de doorontwikkeling van Bosland tot Nationaal Park. Samen met het Agentschap Natuur en Bos, het Regionaal Landschap Lage Kempen, Sibelco en Natuurpunt wordt uiteindelijk een krachtige gebiedscoalitie gevormd die de realisatie van Nationaal Park Bosland wil verwezenlijken.
Als kandidaat Nationaal Park werkte Bosland toekomstplannen uit om deze erkenning in de wacht te slepen, zo werd vanmiddag gezegd. Ze zijn het resultaat van een ruim opgezet planproces waarin multidisciplinair onderzoek gecombineerd werd met diverse participaties. Er werden ruim 200 stakeholders betrokken bij de opmaak: inwoners van het projectgebied, wetenschappers en thema-experten, natuurverenigingen, leerkrachten, gidsen, toeristische ondernemers, sociale tewerkstellingsorganisaties, landbouwers, bestuurders en overheden (op lokaal, provinciaal en Vlaams niveau).
De toekomstplannen komen dus voort uit een gezamenlijke inspanning om na te denken over de toekomst van een landschap dat waardevolle natuur herbergt maar ook vele gebruikers kent.