De gemeenteraad keurde vanavond het voorstel goed om 1 euro per inwoner beschikbaar te stellen voor een intergemeentelijk samenwerkingsverband rond het Schakelzorgcentrum in Peer. Dat is in het leven geroepen voor de eerstelijnszones Noord- en West-Limburg die 10 gemeenten beslaan; naast de gemeenten in Noord-Limburg ook Beringen, Ham, Leopoldsburg en Tessenderlo. Algemeen directeur Marnix Goethals van het stadsbestuur bracht voor de gemeenteraad een mooie schets over de geschiedenis van het Schakelzorgcentrum, dat oorspronkelijk vooral bedoeld was voor coronapatiënten die het ziekenhuis mogen verlaten, maar thuis niet de gepaste opvang hebben. De centra moesten de ziekenhuizen helpen ontlasten. Maar inmiddels is het samenwerkingsverband ingehaald door de feiten: de druk op de ziekenhuizen door de coronabesmettingen neemt af. Daarnaast moest WZC Sint-Antonius in Peer, dat een nieuwe vleugel ter beschikking had gesteld voor het Schakelzorgcentrum, de helft van dat centrum opnieuw zelf innemen voor coronapatiënten. Het Agentschap Zorg en Gezondheid heeft terzake ook een bocht gemaakt en vraagt nu dat de Schakelzorgcentra een coördinerende rol gaan spelen in het lenigen van de nood aan beschermingsmiddelen en personeel binnen de eerstelijnszones.