Tijdens de mondelinge vragenronde op de gemeenteraad van Hamont-Achel uitte raadslid Ilse Jaspers haar bezorgdheid over het toekomstige ouderenbeleid en de beschikbare zorgvoorzieningen in de stad. Ze stelde zich onder meer de praktische vraag waar ouderen uit flats of serviceflats in de toekomst terechtkunnen om te eten, maar vooral de spreiding van zorgplaatsen baart haar zorgen. Volgens Jaspers verdwijnen er in Hamont plaatsen, terwijl er geen bijkomen, terwijl in Achel net wél uitbreiding voorzien is.
Zij vernam dat er in Hamont 66 plaatsen beschikbaar zijn, en in Achel 51 kamers (voor 54 personen) en dat er daar nog 90 zouden bijkomen. Ze pleitte ervoor zorg zo dicht mogelijk bij huis te organiseren en zich niet uitsluitend te beperken tot de huidige spelers in de sector.
Schepen
Serge Vanderlinden antwoordde dat er rond de maaltijdvoorzieningen al ideeën op tafel liggen en dat dit verder wordt bekeken. Wat de zorgvoorzieningen betreft, kiest het bestuur ervoor om te faciliteren en samen te werken met
private partners. “We hebben de zorggroepen gevraagd om hun capaciteit te verhogen, maar we kunnen hen dat niet verplichten,” stelde hij. Begin februari volgt opnieuw overleg met de betrokken partners. “We moeten als Hamont-Achel denken, niet als twee aparte kernen.”
Jaspers vond dat antwoord te afwachtend. “Er zijn misschien nog andere spelers op de markt, we hoeven ons toch niet te beperken tot de twee zorgaanbieders,” reageerde ze. “Hamont-Achel mag dan wel een fusie-gemeente zijn, maar er is toch een wezenlijk verschil voor oudere mensen, die als ze buiten komen, toch nog graag in hun vertrouwde omgeving vertoeven. We moeten toch aan onze burgers kunnen garanderen dat ze straks de zorg zo dicht mogelij bij huis kunnen krijgen”, zo besloot Ilse.
Burgemeester Tom Cox gaf haar deels gelijk en noemde de bezorgdheid terecht. Hij benadrukte dat het stadsbestuur blij is dat private partners willen investeren. Twee van de drie lopende projecten situeren zich in Achel, wat volgens hem ook nodig is om tijdens de bouwwerken op de site in Hamont tijdelijke opvangcapaciteit te hebben. Hij beloofde dat het bestuur de bezorgdheden van de raad meeneemt en opnieuw overleg wil organiseren met de investeerders.
Ook raadslid Jacky Umans trad Jaspers bij. Hij verwees naar eerdere plannen waarbij een evenwichtigere verdeling van de bedden tussen Hamont en Achel werd voorgesteld. Volgens hem is er te weinig communicatie geweest tussen oud en nieuw beleid, waardoor investeerders hun plannen hebben kunnen doordrukken. “In verhouding moeten nu extreem veel mensen naar Achel, indertijd hebben we gezegd dat er maximaal 1/3e van de bedden naar Achel mag gaan, gelet op het feit dat daar ook maar 1/3e van de inwoners van Hamont-Achel wonen,” klonk het.
Vanderlinden vond het jammer dat de discussie nu opnieuw wordt geopend. “Het dossier is destijds unaniem goedgekeurd. Nu de vergunning er is, wordt het in vraag gesteld, terwijl er toen geen opmerkingen waren over de verdeling,” zei hij.
Marc Faes