Woensdag verzamelden de leden van NOHA (Netwerk Ondernemend Hamont-Achel) en Unizo in aanwezigheid van het stadsbestuur voor de jaarlijkse nieuwjaarsreceptie.
NOHA-voorzitster Daisy Winters keek even terug op de activiteiten van het voorbije jaar. Ze hekelde de verhoging van de opcentiemen op de onroerende voorheffing (OV), want vanwege de grotere oppervlaktes moeten de bedrijven daardoor voortaan het grootste deel van die verhoging betalen.
Volgens recente studies is het namelijk niet de aanslagvoet opcentiemen voor de OV maar de aanvullende personenbelasting (APB) die te laag is, zei ze. "Om dezelfde financiële draagdracht te krijgen als andere gemeenten van het Vlaamse Gewest is een verhoging van de APB nodig. De gemiddelde lagere inkomens ten opzichte van het Vlaamse Gewest zijn hier de oorzaak. Wat betreft de aanslagvoet opcentiemen OV, hier is de waarde van 100 opcentiemen per inwoner in Hamont-Achel maar liefst 35% hoger dan in de gemiddelde gemeente in de omgeving en bijna op hetzelfde niveau als in de gemiddelde gemeente van het Vlaamse Gewest. Wat inhoudt dat in Hamont-Achel met een lagere belastingvoet een hogere financiële draagkracht bekomen wordt." De voorzitster zei te vrezen dat bedrijven uit de gemeente om die reden weg zullen trekken, net zoals starters die naar ambachtelijke zones in andere gemeenten willen gaan. Ze kloeg ook het gebrek aan uitbreidingsmogelijkheden voor bedrijven aan en het ontbreken van een goede verkeersontsluiting, zeker naar het zuiden.
Carine Hendrikx, voorzitster van de plaatselijke Unizo-afdeling, sloot zich bij haar aan. Ze betreurde dat er in het beleidsplan van het nieuwe stadsbestuur weinig te vinden is van de prioriteitennota die Noha en Unizo aan het schepencollege overhandigden. "We voelen ons in de steek gelaten", zei ze. Toerisme promoten is goed, maar ook de handel mag niet verwaarloosd worden. Unizo Hamont-Achel wordt dit jaar 30 jaar.
Burgemeester Rik Rijcken nam als laatste het woord en gaf een inkijk in de plannen die op de plank liggen. Het officiële gedeelte werd afgesloten met een optreden van komiek en slimste mens Bert Kruismans. Nadien was er een uitgebreide receptie.