De Korhaan in Hechtel is één van de oudste actieve distilleerderijen in ons land. Al sinds 1833 maakt men hier gin, likeur, jenever en advocaat met behulp van natuurlijke grondstoffen. Dit najaar opent De Korhaan met steun van de provincie een interactief belevingscentrum waar de bezoeker via augmented reality wordt meegenomen doorheen de historie van de distilleerderij.
Eén van de blikvangers in het belevingscentrum is de Daelemans lift, die dateert van het einde van de 19de eeuw en nog zichtbaar de littekens van de hevige gevechten tijdens de oorlog vertoont. De zeldzame lift werd de jongste maanden, met bijzonder veel aandacht voor de originele uitstraling, gerestaureerd en gemoderniseerd om terug veilig te werken.
Het verhaal van distilleerderij De Korhaan gaat terug tot 1833 wanneer de familie Byvoet een tabakshandel opent in Hechtel. Enkele generaties en wereldoorlogen later komt het complex in 2014 in handen van de familie Bollen. Echtgenoten Mark Bollen en Kim Van Heel zetten de traditie verder als één van de oudste nog zelfstandig opererende meervoudige distilleerderijen van België.
De lift in De Korhaan is één van de weinige liften in ons land en zeker in onze provincie die integraal bewaard is gebleven, zegt architect Mark Bollen, eigenaar van het bedrijf. "De kogelgaten van de Tweede Wereldoorlog, toen er in het centrum van Hechtel hevig gevochten werd, zijn rondom de lift nog steeds zichtbaar. Dat hebben we ook zo gelaten, uit respect voor de verhalen die hier verborgen zijn.”
Jeroen Thomas, liftenspecialist: “Ik was van meet af aan onder de indruk. Sowieso kom je zo’n oude liften niet vaak tegen maar dan nog is deze behoorlijk zeldzaam. Doorgaans kunnen liften voor personenvervoer zo’n 200 à 300 kg dragen. Dit exemplaar daarentegen heeft een hefvermogen van ruim 1.000 kilo omdat ie geschikt is voor personen en goederen. De opdracht was direct duidelijk: technische renovatie met historisch behoud van componenten en uitzicht. Niet de minste opdracht, maar eentje waar ik graag mijn tanden in zette.”
Jeroen legt uit: “Voor historische liften is er een ander principe voor inspectie. Na contact met de verantwoordelijke organisatie, kregen we direct een overzicht van de punten die dienden aangepakt en geoptimaliseerd te worden. Intussen is er heel wat gebeurd: van vernieuwde motor en sturing, tot het treffen van de nodige veiligheidsmaatregelen. Zo hebben we sloten bijgeplaatst om de bordesdeuren te vergrendelen. Nu kan je ze niet meer openen zonder dat de lift er staat. Maar ook vanuit de kooi hebben we voor de nodige beveiliging gezorgd aan de hand van een lichtgordijn: een sensorsysteem op basis van infrarood sensoren. Als je nu je hand tussen het traliewerk steekt, stopt de lift onmiddellijk. Dit allemaal om verwondingen te voorkomen.
“We zijn er in geslaagd om zoveel mogelijk te behouden van de originele lift: bijv. de typerende harmonicadeuren. Hoewel ze doorheen de jaren scheef getrokken waren, staan ze intussen weer recht. En juist omdat we alle ingrepen zo onopvallend mogelijk hebben kunnen doen, zijn we zo tevreden van het resultaat.”
Na een finale inspectie zal de Daelemans lift dit jaar terug in gebruik genomen worden om onder andere bezoekers van het interactief belevingscentrum doorheen het gebouw te loodsen. Vanaf 1 november is dit belevingscentrum voor het grote publiek toegankelijk.