“Waarom heb je ervoor gekozen om in Hechtel-Eksel te wonen?” vroeg het gemeentebestuur afgelopen zomer aan alle nieuwe inwoners van 2014 en 2015. Met deze enquête peilde het bestuur naar de woonbeleving in de gemeente. In totaal werden er 738 vragenlijsten verzonden en kwamen er 139 ingevuld terug. En wat bleek: de nieuwkomers zijn vooral jonge koppels, die hier lang willen blijven wonen en op zoek zijn naar rust en natuur.
Wie zijn die nieuwe inwoners? Bijna 70% van hen zijn tussen de 20 en de 39 jaar. Het overgrote deel woont samen en in bijna de helft van de gevallen hebben ze kinderen. De gemiddelde gezinsgrootte is 2,5 personen per huishouden. Het grootste deel van de nieuwkomers zijn Belgen, afkomstig uit de buurgemeenten (Peer, Overpelt, Lommel,…).
Maar waarom in Hechtel-Eksel gaan wonen? De meest voorkomende redenen waren ‘om dichter bij familie en vrienden te wonen’ (30,9%), ‘voor de natuur’ (28,8%) en ‘omwille van de gunstige vastgoedprijs’ (22,3%). De meest verrassende reden is ‘voor de liefde’. Maar liefst 17,3% vond een partner in Hechtel-Eksel en verhuisde voor hem of haar naar daar. De nieuwe inwoners zijn eveneens van plan om lang in de gemeente te blijven wonen.
In de bevraging werd ook gevraagd wat de troeven zijn van Hechtel-Eksel als woongemeente. De meest aangehaalde antwoorden waren ‘rust en natuur’. De nieuwe inwoners appreciëren de natuurgebieden met de vele wandel- en fietsmogelijkheden. Ondanks de rustige en groene ligging ligt de gemeente aan belangrijke verbindingswegen waardoor ze goed bereikbaar is. Een inwoner omschreef het als volgt: “Veel groen, rustig wonen en toch overal dichtbij”. Een verrassende troef is dat de nieuwe inwoners Hechtel-Eksel een veilige en kindvriendelijke gemeente vinden. De respondenten geven aan dat de gemeente voldoende ruimte heeft waar kinderen rustig en veilig kunnen spelen. Hechtel-Eksel is ideaal voor jonge gezinnen, een groot deel van de nieuwe inwoners geeft zelfs aan dat ze speciaal naar hier zijn verhuisd om hun kinderen hier veilig te laten opgroeien.
Op basis van de respons op de enquête wil het gemeentebestuur zijn woonbeleid versterken en verder uitbouwen. De feedback van de nieuwe inwoners heeft het bestuur attent gemaakt op de  werkpunten en sterktes. Daarnaast gaven de nieuwe inwoners tal van tips, opmerkingen en goede ideeën. Het volledige rapport kan je nalezen op www.hechtel-eksel.be/woneninhechteleksel