De Hechtelse
Lourdesgrot is al decennialang een bijzondere plek van rust, bezinning en traditie. De grot werd opgericht in
1955, op initiatief van pastoor E.H. Donné, die een grote verering had voor Onze-Lieve-Vrouw. Hij gaf meester Gerard Deckers, die op huwelijksreis naar Lourdes trok, een opvallende opdracht mee: breng een
echte steen mee van de beroemde grot in Lourdes.
Die opdracht werd ook effectief uitgevoerd. Dankzij toevallige graafwerken ter plaatse kon Deckers – naar eigen zeggen heel beleefd – een steen bemachtigen en die in zijn koffer mee naar Hechtel brengen. Vandaag zit die steen nog steeds ingemetseld in de Hechtelse Lourdesgrot, net onder het beeld van Onze-Lieve-Vrouw.
Jarenlang was de grot een druk bezochte bidplaats. Na het vertrek van pastoor Donné raakte de site echter in verval en bleef ze lange tijd verlaten en overwoekerd achter. Daar kwam verandering in 1981, toen KWB-Hechtel, onder impuls van wijlen Jean Vaesen, het initiatief nam om de grot in ere te herstellen.
Sindsdien bleef KWB nauw betrokken bij het onderhoud en de zorg voor de site. Ook de gemeente droeg de voorbije jaren haar steentje bij door de omgeving te verfraaien, waardoor de grot opnieuw een verzorgde en toegankelijke plek is geworden.
Een traditie die tot vandaag standhoudt, is de jaarlijkse openluchtmis op 15 augustus. Sinds 1982 wordt die elk jaar aan de grot opgedragen, en vormt ze een vast moment van samenkomst voor velen uit Hechtel en omstreken. (Bron KWB-Hechtel)