Met de overhandiging aan de firma Renotec van het altaarstuk op doek met de afbeelding van Sint-Bernardus die het vee zegent (foto) heeft het gemeentebestuur vanmiddag het officiële startsein gegeven voor de langverwachte restauratie van de 17e eeuwse Sint-Bernarduskapel op het Ekselse gehucht De Locht.
Precies zes jaar geleden diende de gemeente bij het Vlaams Agentschap Onroerend Erfgoed het restauratiedossier in. Omdat de kapel een beschermd monument is in eigendom van de gemeente subsidieert Vlaanderen tot 80% van de werken en konden die niet starten vooraleer Vlaanderen zijn goedkeuring gaf. De kostprijs van het hele project is geraamd op 526 000 euro.
De Sint-Bernarduskapel, toegewijd aan de heilige Bernardus van Clervaux die gekend was als beschermheilige voor het vee, ligt aan de gewestweg Hasselt-Eindhoven in de buurt De Locht, vandaar ook dat de kapel in de volksmond beter gekend is als Lochtkapel. De kapel, die omzoomd is door lindebomen, heeft altijd een bijzondere betekenis gehad voor de buurt. “Als bestuur vinden we het belangrijk om die historische betrokkenheid bij de buurt te behouden en zelfs te versterken,” zegt schepen voor Erfgoed Raf Truyens, “ik ben dan ook zeer blij dat de restauratie eindelijk kan starten. De aannemer heeft een strakke planning opgemaakt. Volgend voorjaar zal de kapel weer in al haar glorie schitteren. We gaan ze ook regelmatig openstellen voor het publiek zodat iedereen kan meegenieten van dit prachtig stukje erfgoed.”
“Op die manier kan het vele waardevolle erfgoed dat we in onze gemeente hebben ook een toeristische rol spelen”, vult burgemeester Jan Dalemans aan. “We investeren in relicten uit het verleden om ze een mooie rol te laten spelen in de toekomst. Vroeger trokken boeren op bedevaart naar deze kapel, volgend jaar kunnen toeristen, inwoners en passanten genieten van de ingetogen sfeer en rust op dit mooie plekje op de Locht.” (Foto Jan Vliegen)