Wie dezer dagen in Hechtel-Eksel
grote militaire vliegtuigen laag ziet of hoort overvliegen, hoeft zich niet meteen zorgen te maken. De Hechtelse Heide wordt momenteel gebruikt als dropzone tijdens
Falcon Leap, een internationale militaire luchtlandingsoefening die vanuit de Nederlandse vliegbasis Eindhoven wordt georganiseerd.
Tijdens de oefening trainen militairen het droppen van materieel en parachutisten vanuit transportvliegtuigen. Daarbij wordt ook Belgisch luchtruim gebruikt. De Hechtelse Heide is vanwege haar omvang bijzonder geschikt als landingszone voor parachutisten. In Nederland zelf zijn grote terreinen waar dergelijke oefeningen mogelijk zijn eerder schaars.
Falcon Leap brengt militairen uit elf landen samen, waaronder Nederland, Duitsland, Italië, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Ze oefenen onder meer hoe personeel, zwaar materieel en voorraden veilig vanuit transportvliegtuigen kunnen worden gedropt. Door de lage vlieghoogte zijn de toestellen daarbij in een groot deel van Noord-Limburg opvallend goed te zien en te horen.
De oefening loopt nog tot en met vrijdag 18 september. De Hechtelse Heide wordt vandaag, donderdag, nog als oefenzone gebruikt. Daarna verplaatsen de activiteiten zich opnieuw naar Nederland.
De vluchten vinden doorgaans plaats in twee tijdsblokken, tussen 13 en 17 uur en tussen 19 en 23 uur. Door weersomstandigheden of andere operationele redenen kunnen die uren nog wijzigen.
Wie dus vandaag opnieuw een zwaar transportvliegtuig laag boven Hechtel-Eksel ziet passeren, weet meteen waarom: de bestemming kan wel eens de Hechtelse Heide zijn. (Foto's Martin Lacey)