Nieuwe groene oase voor de buurt

Burgemeester Jan Dalemans sprak tijdens de opening van een project met een lange voorbereidingstijd. “We zijn hier eigenlijk al anderhalf à twee jaar mee bezig geweest”, vertelde hij. “Eerst zijn de boompjes geplant, wat blijkbaar niet meteen even goed gelukt was, maar vandaag zien we een prachtig resultaat. Zulke pleintjes zijn niet alleen goed voor kinderen, maar ook voor ouders en buurtbewoners. Ze brengen mensen samen en versterken het buurtgevoel.” 

De burgemeester was zichtbaar tevreden over de grote opkomst van buurtbewoners en hoopte dat de plek jarenlang goed onderhouden blijft. “Met het mooie weer van dit weekend zullen hier ongetwijfeld veel mensen van genieten.” 

Ook schepen van participatie en buurtwerking Kelly Leenaerts benadrukte dat het project veel verder teruggaat dan de voorbije twee jaar. Als toenmalig schepen van jeugd kreeg ze ooit de vraag van een buurtbewoner om “iets te doen” met het pleintje. Via het project van Regionaal Landschap Lage Kempen groeide dat idee uit tot een volledig participatief traject. “Met koffie en koffiekoeken zaten we samen met de buurt rond tafel om te luisteren naar wat de bewoners hier wilden”, vertelde Leenaerts. “Dat is participatie van onderuit. In het begin vroegen veel mensen zich af wat het precies zou worden, maar vandaag zien we dat het helemaal goed gekomen is.” 

Schepen Raf Truyens legde tijdens zijn toespraak vooral de nadruk op het groene en klimaatgerichte karakter van het project. Hij wees erop dat een groot deel van de financiering afkomstig is van de provincie Limburg en Europa. “Dat toont dat zelfs een buurtproject in Hechtel-Eksel op Europese belangstelling kan rekenen”, klonk het. 

Volgens Truyens speelt de wadi een belangrijke rol in het opvangen van extreme weersomstandigheden. “We weten dat het klimaat verandert en dat we water meer moeten vasthouden. Daarom investeren we in ontharding, groen en wateropvang. Tegelijk zorgen we met streekeigen planten, houtkanten en extra groen voor meer biodiversiteit en verkoeling.” 

De nieuwe oase kreeg dan ook een stevige vergroening. Er werden 3 nieuwe bomen aangeplant, samen met 400 vaste planten en 200 stuks bosgoed. Daarnaast werd ongeveer 200 vierkante meter nieuw groen aangelegd, 60 meter houtkant beheerd en 250 vierkante meter bloemenweide ingezaaid. Ook speel- en ontmoetingsmogelijkheden kregen een plaats in het ontwerp. 

Truyens noemde de oase niet alleen een klimaatproject, maar ook een sociale ontmoetingsplek. “Even op een bankje zitten terwijl de kinderen spelen, een babbeltje slaan met de buren: dat is precies wat we hier willen bereiken.” Hij deed tegelijk een oproep aan de buurtbewoners om mee een oogje in het zeil te houden. “Dertig jaar geleden werd hier ook al eens geprobeerd om een mooi pleintje te maken, maar dat is toen verdwenen door vandalisme. Sociale controle en betrokkenheid van de buurt zijn belangrijk om deze plek mooi te houden.” 

Ook Paulien Renckens van Regionaal Landschap Lage Kempen (op de foto's onder met de rode jas) was trots op het resultaat. Voor haar had het project bovendien een persoonlijke betekenis, omdat ze zelf afkomstig is uit Eksel. Ze vertelde blij te zijn dat ze mee haar schouders mocht zetten onder een project in haar eigen gemeente. 

Met de nieuwe oase wil Hechtel-Eksel niet alleen inzetten op vergroening en klimaatadaptatie, maar ook op ontmoeting en verbondenheid in de buurt. 

Of dat er veel water in de wadi gaat komen? Enkele buurtbewoners lachen: "Dat is hier wel wreed droge grond hé, dat dringt er zo in."