Het gemeentebestuur en de Vlaamse Landmaatschappij hebben 66.000 euro veil voor het herstel en de verbetering van het oude ‘Pestpeke’ of ‘Kerkenpad’ in Eksel. Dat pad is nooit helemaal in onbruik geraakt. Eertijds liepen mensen op zondag naar de kerk over het pad, dat dwars door het landschap trok. Vandaag blijft het ‘peke’ een aantrekkelijke trage verbinding tussen kerk en stermolen. “Het waren letterlijk platgetreden paden die vandaag nog steeds een mooi netwerk vormen met een nostalgisch tintje in het centrum van de deelgemeente Eksel”, stelt schepen voor erfgoed en mobiliteit Raf Truyens.
Het gemeentebestuur wil de paden in stand houden en het gebruik ervan promoten. “Door het pad meer te gebruiken, houden we het gemakkelijker in stand”, zegt Truyens. “Daarom moeten we de oude glorie van het Kerkpad herstellen. We moeten de toegankelijkheid ervan verbeteren met respect voor de authenticiteit en daarbij de reglementaire breedte van 1, 2 m maximaal benutten”. Het gemeentebestuur nam de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) in de arm om het plan uit te werken. Hierdoor haalde de gemeente niet enkel knowhow binnen, maar ook centen want de VLM subsidieert de werken voor 70 %. Samen hebben beide partners 66.000 EUR veil voor het project.
Schepen voor Openbare Werken Jacky Snoeckx ziet de werkzaamheden opschieten: “De afgelopen week zijn schuttingen verwijderd en is er een nieuwe draadafsluiting gezet op enkele plaatsen. Volgende week zullen nieuwe planten van een groot formaat worden geplaatst. Zodra de hoofdweg weer opengesteld wordt, zal de verharding van het pad aangepakt worden”. De Vlaamse Landmaatschappij koos voor een zandkleurige halfverharding. “Een goed product voor traag verkeer en een aanvaardbaar compromis met de authenticiteit van de omgeving”, verwacht Truyens nog. Interessant is nog dat de bewoners langs het traject uitgenodigd werden om mee te werken door bijvoorbeeld betonnen schuttingen te laten vervangen door natuurlijke hagen. Acht eigenaars gingen in op voorstellen tot verbetering van pad en omgeving. Truyens: “Kerkenpaden vertellen de geschiedenis en de beleving van de mensen die hier vroeger leefden en werkten. Dat moet niet stoppen. In Hechtel-Eksel willen we dat nu bewijzen.”