Vliegtuigspotter
Sara Martens kent ondertussen elk hoekje en kantje rond de luchtmachtbasis van Kleine-Brogel. Vanop haar vertrouwde plekjes weet ze opstijgende en landende gevechtsvliegtuigen telkens weer prachtig vast te leggen. Maar
een F-35 spotten is de laatste tijd een stuk moeilijker geworden. De toestellen vliegen vaak met hun beacons uitgeschakeld, waardoor ze nauwelijks te volgen zijn en onverwacht opduiken. Bovendien zijn hun vluchten eerder zeldzaam, voorlopig toch nog, want volgend jaar komen ze naar Kleine-Brogel.
Daarom trok Sara naar een plek waar de kans op spectaculaire beelden een stuk groter is: de Mach Loop in Wales. Dit wereldberoemde laagvlieggebied, officieel onderdeel van het Britse Low Flying System, ligt tussen Dolgellau en Machynlleth en is een geliefde bestemming voor vliegtuigspotters uit heel Europa.
In de Mach Loop trainen piloten van de Royal Air Force en bevriende luchtmachten in het vliegen op zeer lage hoogte, soms op amper 250 voet (ongeveer 76 meter) boven de grond. Daarbij halen de straaljagers snelheden tot ongeveer 830 kilometer per uur. De smalle valleien zorgen ervoor dat de vliegtuigen vlak langs de berghellingen scheren, wat indrukwekkende taferelen én unieke fotomomenten oplevert.
Spotters verzamelen zich op bekende uitzichtpunten zoals The Bwlch (waar Sara had postgevat), Cad East en Cad West, waar de vliegtuigen soms letterlijk op ooghoogte voorbij razen. Ook het Corris Craft Centre is een populaire uitvalsbasis, met parkeergelegenheid en een café voor wie een dag lang op vliegtuigen wil wachten.
Voor Sara leverde de trip alvast spectaculaire beelden op. Waar een F-35 rond Kleine-Brogel tegenwoordig bijna een lot uit de loterij is, biedt de Mach Loop nog altijd een van de meest indrukwekkende locaties ter wereld om militaire straaljagers van dichtbij in actie te zien.