Hechtel-Eksel gaat verzusteren met Bridgend, een stad in Zuid-Wales. Dat heeft schepen Raf Truyens bekendgemaakt. Beide gemeenten willen alvast een charter afsluiten dat de basis moet vormen voor een verdere verdieping van de wederzijdse vriendschapsbanden.
Raf Truyens: “We willen niet alleen betere contacten tussen de gemeentebesturen, maar ook de  uitwisseling stimuleren tussen jongeren, sportverenigingen en/of socio-culturele verenigingen. We willen ook leren, en zien op dat vlak ook kansen in ervaringsuitwisseling op het vlak van buurtondernemingen of de beeldkwaliteit van een landschap”.
Bridgend (Pen-y-bont ar Ogwr in het Welsh) ligt tussen Cardiff en Swansea. Het stadje telt een kleine 40.000 inwoners. “Geïnspireerd door contacten tussen onze inwoners en leden van de Welsh Guards brachten wij in 2012 een bezoek aan de stad. Bestuurders van Bridgend verkenden ook onze gemeente”, zegt Truyens.
De gemeente onderhoudt al lange tijd bijzonder goede contacten met de Welsh Guards die Hechtel bevrijdden in de Tweede Wereldoorlog. Naast deze historische raakpunten zijn er ook gelijkenissen op andere vlakken. Ook Bridgend is gelegen in een streek die op socio-economisch vlak gekenmerkt wordt door de aanwezigheid van (gesloten) steenkoolmijnen en eveneens een economische overgang maakt met vergelijkbare kansen en bedreigingen. De belevingswaarde van natuur en landschap is bijzonder groot en is een toeristische troef. Bovendien beschikt men in Bridgend ook over een spoorwegstation - wat wij niet hebben - en... een stokerij!