Donderdag wordt ter hoogte van knooppunt 272 aan het Pijnven het startschot gegeven voor de nieuwe fietsbeleving ‘Fietsen door de Bomen’. “Met deze nieuwe ‘fietslandmark’ creëren we net zoals bij ‘Fietsen door het Water’ een unieke fietsbeleving in harmonie met de natuurlijke omgeving," zegt gedeputeerde voor toerisme Igor Philtjens. "We hopen de eerste fietsers nog eind dit jaar te verwelkomen.”
‘Fietsen door de Bomen’ wordt een iconische fietsbrug die je laat fietsen tussen de kruinen van de bomen aan het Pijnven. Het is een SALK-project van Toerisme Limburg, met de financiële steun van de provincie Limburg, Toerisme Vlaanderen, de gemeente Hechtel-Eksel en met projectpartner Agentschap voor Natuur en Bos. Vlaanderen investeert 2,7 miljoen euro om het Limburgse fietsnetwerk naar een nog hoger niveau te tillen. Philtjens: “Het fietsroutenetwerk is onze grootste toeristische troef. Daarom blijven we hierin investeren vanuit de provincie, samen met de 44 gemeenten. Maar om de koppositie van Limburg als fietsparadijs te versterken, moeten we ook blijven innoveren. En dat doen we met een reeks belevingsvolle fietsprojecten, verspreid over de provincie." ‘Fietsen door het Water’ in Bokrijk heeft inmiddels 395.000 fietsers op de teller.
De staalconstructie die het fietsen door de bomen gaat mogelijk maken wordt zoveel mogelijk in het atelier voorbereid en daarna ter plaatse gemonteerd. De fietsbrug, een dubbele cirkel met een doorsnede van 100 meter, stijgt geleidelijk (3-4%) tot 10 meter hoogte. Het wordt een iconische, strakke brug van ongeveer 700 meter lang. De constructie - verticale kolommen (van 20 cm doorsnede) in weervast staal, afwisselend op één, twee en drie meter van elkaar geplaatst - symboliseert de boomstammen van de dennen. Zo gaat het geheel mooi op in de omgeving van naaldbomen. De steunpalen staan vast in een puntsgewijze fundering van stalen schroefpalen, die de impact op de natuurlijke omgeving tot een minimum beperken.
In het Boslandverhaal koos Hechtel-Eksel toepasselijk voor het thema 'de boom in'. “Dit maken we eveneens waar met het Treehouse, waar je tussen de boomtoppen kan vergaderen. Met de komst van 'Fietsen door de Bomen' tillen we niet alleen onze inwoners en toeristen, maar ook onze gemeente en haar toeristisch beleid naar een hoger niveau”, zegt burgemeester Jan Dalemans.